En el apasionante campo de las ciencias de la salud, la búsqueda constante de métodos más eficaces y precisos para el diagnóstico y tratamiento del cáncer ha sido siempre un objetivo prioritario. En esta incansable búsqueda, ha surgido una técnica revolucionaria que está cambiando por completo la forma en que enfrentamos esta enfermedad: la biopsia líquida.

Si bien la biopsia tradicional ha sido durante mucho tiempo una herramienta invaluable en la detección y caracterización de tumores, la biopsia líquida ofrece perspectivas y oportunidades de mucho valor. En este blog nos sumergiremos en la biopsia líquida y exploraremos su desarrollo e inmenso potencial para mejorar la vida de los/as pacientes con cáncer.

¿Para qué sirve la biopsia líquida?

La biopsia líquida es un procedimiento médico innovador que ha revolucionado el diagnóstico y seguimiento de pacientes con cáncer. A diferencia de la biopsia tradicional, que requiere la extracción de una muestra del tejido tumoral, la biopsia líquida analiza muestras de fluidos corporales. 

Es un procedimiento no extremadamente invasivo. En este, se toman muestras de fluidos y se analizan para detectar la presencia de cáncer. En este procedimiento se pueden "aislar componentes celulares como células tumorales circulantes (CTC), ácidos nucleicos tumorales circulantes (ctDNA) y expresión de miARN, tanto del tumor primario como de las metástasis", tal como lo señala una publicación de la Revista Española de Geriatría y Gerontología.

Los tumores en etapa metastásica liberan células y material genético en la corriente sanguínea. La biopsia líquida, también denominada análisis de ADN tumoral circulante, identifica mutaciones específicas del tumor a partir de una muestra de sangre periférica.

A pesar de que las muestras de sangre son el tipo de fluido más utilizado, también es posible tomar orina, saliva, secreción nasal, semen, leche materna, plasma, líquido amniótico, líquido cefalorraquídeo o ascítico, o heces, entre otros para hacer los análisis. 

El principal propósito de la biopsia líquida es detectar la presencia de cáncer, monitorear su progresión y evaluar la efectividad del tratamiento. Todo esto de forma no invasiva. Al obtener información valiosa sobre las mutaciones genéticas presentes en el torrente sanguíneo, los médicos pueden personalizar las terapias dirigidas y optimizar la atención del paciente. Además, cumple una función primordial en la detección temprana del cáncer. 

¿Cuáles son las principales ventajas que ofrece este método?

La biopsia líquida presenta diversas ventajas significativas en comparación con las muestras tumorales tradicionales. No obstante, también puede ser una prueba complementaria a otros métodos.A continuación, enumeramos las principales ventajas que hacen de esta técnica una herramienta valiosa en la práctica clínica:

No es altamente invasiva: al ser un procedimiento no altamente invasivo, es ideal para brindar una mejor atención a los/as pacientes y facilitar sus procesos, pues puede resultar menos dolorosa. Por ejemplo, es ideal en el tratamiento del cáncer infantil. 

Ayuda a la detección temprana del cáncer: la capacidad de detectar mutaciones genéticas incluso en etapas tempranas del cáncer es otra ventaja importante de la biopsia líquida. Esto puede conducir a una intervención terapéutica oportuna y, potencialmente, a una mejora en los resultados del tratamiento. Por ejemplo, la Asociación Española contra el Cáncer destaca el papel que puede tener la biopsia líquida en la detección temprana del cáncer de mama, como método complementario a la mamografía, al detectar moléculas en la sangre que den indicios de la presencia de cáncer. 

Diagnósticos más adecuados: la biopsia líquida ha representado un gran avance para la medicina y ha dado esperanza a la lucha contra cánceres muy agresivos. La Asociación Española contra el Cáncer destaca su papel en el diagnóstico más adecuado de gliomas cerebrales. Esta biopsia se toma, por ejemplo, de líquido cefalorraquídeo (LCR).

Tratamientos más efectivos: la biopsia líquida permite un monitoreo dinámico y continuo de la evolución del cáncer en tiempo real. Los análisis de ADN tumoral circulante se pueden realizar en diferentes momentos durante el tratamiento, lo que permite a los médicos evaluar la efectividad de las terapias y realizar ajustes cuando sea necesario.

Más sensibilidad: en 2021 se publicó en la Revista Annals of Oncology un estudio que analizó a 321 pacientes con tumores sólidos. Mediante una prueba de biopsia líquida en sangre llamada Guardant360 se logró detectar alteraciones de los genes en el 90% de los casos. En este sentido, se trata de pruebas con una alta sensibilidad, sobre las cuales cada día hay mayores investigaciones que aumentan su precisión.  

¿Cómo se realiza el proceso para el análisis?

Ya hemos mencionado que las biopsias líquidas pueden utilizar diversos fluidos para hacer un análisis. Sin embargo, lo más común es que se tome una muestra de sangre. Luego de esto, en el laboratorio, la muestra de sangre es sometida a un método por el cual se separan sus componentes para facilitar la detección del ADN tumoral circundante. 

Asimismo, se pueden identificar moléculas relacionadas con el desarrollo de tumores y cáncer en la muestra. Sin embargo, no es posible señalar un proceso único, pues existen diversos métodos y pruebas disponibles. En 2020 la FDA otorgó su aprobación a las pruebas FoundationOne Liquid CDx y Guardant360 CDx. De acuerdo con esta agencia, algunos de los tipos de cáncer para los que se usan las biopsias líquidas y sus cambios genéticos son: 

• Cáncer de ovario - mutación en BRCA1 o BRCA2
• Cáncer de mama o seno - mutación en PIK3CA
• Cáncer de pulmón - reordenamiento de ALK
• Cáncer de próstata - Mutación en BRCA1, BRCA2 o ATM

¡Un campo en crecimiento!

El estudio y desarrollo de las biopsias líquidas se encuentra apenas arrancando. Si bien ya está brindando oportunidades valiosas en la detección y tratamiento del cáncer, no todas sus aplicaciones son confiables. En este sentido, aún hace falta mucha investigación y desarrollo. No obstante, sin duda alguna, se trata de uno de los mejores avances científicos de las últimas décadas. 

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