Endometriosis: dolor crónico, más riesgo de cáncer e impacto en la calidad de vida

Un estudio reciente publicado en la revista médica JAMA ha revelado una asociación significativa entre la endometriosis y el cáncer de ovario. Las personas con endometriosis profunda, una forma más severa de la enfermedad, tienen hasta diez veces más probabilidades de desarrollar este tipo de cáncer. Este hallazgo subraya la importancia de un diagnóstico temprano y un seguimiento regular para las personas con endometriosis.

En este artículo, te explicaremos qué es la endometriosis y cuáles son sus grandes desafíos, así como los resultados de la investigación que la relaciona con mayor riesgo de cáncer de ovario. 

Escrito por María Fernanda Ramírez, periodista especializada en salud y redactora de INESALUD. 

¿Qué es la endometriosis? La enfermedad "invisibilizada"

La endometriosis es una enfermedad crónica que se caracteriza por el crecimiento de tejido similar al que recubre el interior del útero (endometrio) fuera de este órgano. Este tejido adicional puede implantarse en diferentes partes del cuerpo, como los ovarios, las trompas de Falopio, la vejiga o los intestinos.

La endometriosis afecta aproximadamente a 190 millones de mujeres a nivel global, según datos de la Organización Mundial de la Salud OMS. Esta enfermedad crónica puede ser extremadamente dolorosa y causas efectos como sangrados abundantes, dolor pélvico severo, irregularidades menstruales, dolor durante las relaciones sexuales y hasta obstrucciones intestinales.

A pesar de que se estima que 10% de las niñas y mujeres en todo el mundo representa un desafío significativo para la medicina moderna, pues aún se desconocen sus causas. Además, la subestimación de los síntomas de las mujeres, el infradiagnóstico y la invisibilización de esta condición complican la atención.

La endometriosis puede afectar diferentes zonas del cuerpo. Los tipos más comunes incluyen:

• Superficial: Afecta la capa externa de los órganos pélvicos.
• Quística: Forma quistes en los ovarios.
• Profunda: Penetra en órganos como el intestino o la vejiga.

En casos raros, puede aparecer incluso fuera de la pelvis.

Los síntomas a menudo se minimizan o normalizan, debido a la falta de educación adecuada sobre el ciclo menstrual y el placer sexual

Síntomas, causas y diagnóstico

Los síntomas de la endometriosis son variados y pueden ir desde leves a severos. El dolor pélvico crónico es el síntoma más común y puede intensificarse durante los períodos menstruales. Otras personas con endometriosis experimentan dolor durante las relaciones sexuales, fatiga, sangrado menstrual abundante o irregular, problemas intestinales o urinarios, y dificultades para quedar embarazadas.

La endometriosis es una enfermedad hormono-dependiente, específicamente de los estrógenos. Estas hormonas estimulan el crecimiento y la proliferación del tejido endometrial, tanto en el útero como en los lugares ectópicos donde se desarrolla la endometriosis.

Las causas exactas de la endometriosis aún no se conocen por completo, pero se han propuesto varias hipótesis relacionadas con factores genéticos, menstruación retrógrada, desequilibrios hormonales y problemas con el sistema inmunitario.

El diagnóstico de la endometriosis puede ser complicado, ya que los síntomas a menudo se confunden con otras afecciones. Los/as médicos/as suelen realizar una ecografía pélvica, una resonancia magnética o una laparoscopia  para confirmar el diagnóstico.

Las personas con endometriosis tienen más riesgo de sufrir cáncer de ovario 

Una investigación publicada en la revista Jama, encontró que las mujeres con endometriosis presentaron un riesgo 4,2 veces mayor de desarrollar cáncer de ovario en comparación con aquellas sin la enfermedad. Este riesgo se elevó considerablemente, hasta 9,7 veces, en mujeres con endometriomas ováricos o endometriosis infiltrante profunda. Puntualmente, la endometriosis está más relacionada con los tipos de cáncer de ovarios: células claras, serosos de bajo grado, carcinosarcoma y cáncer endometrioide de ovario. No obstante, la investigación también señala que el riesgo global de tener cáncer de ovario es bajo. 

Estos resultados confirman los hallazgos de una revisión científica de 2021, que analizó 49 estudios, que señalaba que la endometriosis se asoció con un mayor riesgo de cáncer de ovario y tiroides, y mínimamente (solo un 4 % más de riesgo) con cáncer de mama, y ​​con un menor riesgo de cáncer de cuello uterino.

De acuerdo con el Observatorio del Cáncer de la Asociación Española contra el Cáncer, en España se diagnosticaron 3.519 nuevos casos de cáncer de ovario. 

Pese a que aún hay un largo camino por recorrer, las investigaciones de los últimos años han avanzado significativamente en la comprensión de los mecanismos biológicos de la endometriosis, lo que abre nuevas puertas para el desarrollo de tratamientos más efectivos. A su vez, se conoce más sobre su gravedad y efectos colaterales.

Asimismo, es fundamental educar a las mujeres para identificar los síntomas asociados a la endometriosis. Esto implica tener un mayor conocimiento sobre los periodos menstruales y la sexualidad. 

Tratamiento para la endometriosis

El tratamiento de la endometriosis se adapta a cada mujer y puede variar según la gravedad de los síntomas y el deseo de preservar la fertilidad. No obstante, no hay un tratamiento definitivo, sino que se trata de aliviar los síntomas y evitar que el tejido del endometrio siga creciendo. Sin embargo, es frecuente que el dolor regrese. 

Las opciones terapéuticas más comunes incluyen la terapia hormonal, que busca modificar los niveles hormonales y reducir el crecimiento del tejido endometrial fuera del útero. Los medicamentos como las píldoras anticonceptivas o los progestágenos son comúnmente utilizados.

En casos más severos o cuando los tratamientos médicos no son efectivos, se recurre al tratamiento quirúrgico, normalmente mediante laparoscopia. Este puede incluir la extirpación del tejido endometrial anormal, la liberación de adherencias (tejido cicatricial) y, en algunos casos, la extirpación de órganos reproductivos como las trompas de Falopio, los ovarios (ovariectomía) o el útero (histerectomía). 

Formaciones que te sugerimos 

Citología Ginecológica (Titulación Universitaria + 8 Créditos ECTS) 

Curso de Ginecología y Obstetricia (Titulación Universitaria + 8 Créditos ECTS)

Referencias 

Barnard, M. E., Farland, L. V., Yan, B., Wang, J., Trabert, B., Doherty, J. A., Meeks, H. D., Madsen, M., Guinto, E., Collin, L. J., Maurer, K. A., Page, J. M., Kiser, A. C., Varner, M. W., Allen-Brady, K., Pollack, A. Z., Peterson, K. R., Peterson, C. M., & Schliep, K. C. (2024). Endometriosis typology and ovarian cancer risk. JAMA: The Journal of the American Medical Association. https://doi.org/10.1001/jama.2024.9210

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