Menopausia temprana: Conoce las causas de este proceso prematuro

La menopausia, un proceso natural en la vida de las mujeres, generalmente se asocia con la transición de la fertilidad a la no fertilidad, y suele comenzar alrededor de los 50 años. Sin embargo, algunas mujeres experimentan la menopausia de manera anticipada, lo que se conoce como menopausia temprana, prematura o precoz.

En este artículo, exploraremos a fondo qué implica este fenómeno y cómo afecta a la salud femenina.

Escrito por María Fernanda Ramírez Ramos, periodista especializada en salud y redactora de INESALUD. 

¿Qué es la menopausia temprana o precoz?

La menopausia temprana se define como la cesación de los periodos menstruales antes de los 40 años. Se produce porque los ovarios dejan de liberar óvulos con regularidad y, en consecuencia, se presentan cambios en las concentraciones de las hormonas y ausencia de la menstruación. Por esta razón, esta afección también recibe el nombre de insuficiencia ovárica.

A diferencia de la menopausia típica, que ocurre naturalmente con el envejecimiento alrededor de los 50 años, la menopausia precoz puede plantear una serie de desafíos adicionales para quienes la presentan. En primer lugar, puede causar infertilidad y los mismos síntomas que la menopausia común. 

Síntomas

Los síntomas de la menopausia precoz pueden manifestarse de diversas maneras, y su intensidad puede variar de una mujer a otra. Es importante tener en cuenta que estos síntomas pueden ser similares a los experimentados durante la menopausia natural, pero con su aparición antes de los 40 años. Aquí se presentan algunos síntomas comunes de la menopausia precoz:

• Irregularidades menstruales. Puede ser el signo más evidente. Se produce con cambios en la frecuencia, duración y/o ausencia total del periodo menstrual durante varios meses.
• Dolores de cabeza, mareos o cansancio. 
• Sofocos y sudores nocturnos. Se pueden presentar oleadas de calor o bochorno repentinas. A menudo están acompañadas de sudoración excesiva, especialmente durante la noche.
• Sequedad vaginal. Disminución de la lubricación vaginal, lo que puede causar molestias durante las relaciones sexuales. A su vez, puede haber 
• Problemas para dormir. 
• Cambios en el estado de ánimo. Se puede presentar irritabilidad y cambios emocionales, ocasionados por las fluctuaciones hormonales. 
• Cambios en la piel y cabello.
• Aumento de peso. 

Es fundamental destacar que la presencia de estos síntomas no garantiza que una mujer esté experimentando menopausia precoz, ya que otros problemas de salud podrían tener síntomas similares.

No obstante, ante la aparición de estos síntomas, junto con las alteraciones en el periodo menstrual, es preciso acudir a un/a especialista para recibir un diagnóstico preciso. 

Causas de la menopausia precoz

Las causas de la menopausia precoz pueden variar y deben ser examinadas cuidadosamente por profesionales de la salud. Como hemos mencionado, se trata de una insuficiencia ovárica y una disminución en el nivel de estrógenos y otras hormonas involucradas en la función sexual. 

Una causa evidente son las cirugías como extirpación de los ovarios, histerectomía u otras cirugías en el útero o las trompas de falopio. No obstante, también puede tener orígenes genéticos, relacionadas con el síndrome de Turner o el Síndrome de la X frágil. 

Por otra parte, enfermedades autoinmunes pueden ocasionar una menopausia precoz. El hipertiroidismo y enfermedades que afecten la hipófisis o el hipotálamo también son causas comunes. 

Asimismo, ciertos tratamientos para el cáncer pueden llevar al desarrollo de una menopausia temprana. Por ejemplo, la radioterapia pélvica o la quimioterapia. Además, ciertas toxinas, como la del tabaco, o disruptores endocrinos pueden conducir a alteraciones 

Consecuencias 

Las mujeres que experimentan la menopausia precoz pueden presentar problemas de infertilidad. Esto hará que quienes deseen convertirse en madres, deban someterse a tratamientos de fertilidad para lograr estimular la liberación de óvulos y conseguir el embarazo. 

Por otra parte, la disminución de los niveles de estrógenos puede aumentar el riesgo de enfermedad cardíaca y osteoporosis, así como un aumento en el riesgo de cáncer de mama. 

Asimismo, es evidente que una menopausia prematura, puede causar molestias e incomodidades relacionadas con los síntomas de la menopausia. Por ejemplo, puede ocasionar afectaciones en la vida sexual. 

Diagnóstico de la menopausia temprana

El diagnóstico de la menopausia temprana implica una evaluación integral que incluye la historia médica, síntomas de la menopausia y pruebas específicas, como análisis de niveles hormonales en sangre y pruebas de embarazo.

La identificación temprana de la menopausia precoz es crucial para abordar los riesgos potenciales y establecer un plan de tratamiento adecuado, que ayude a disminuir los síntomas, regular los niveles hormonales y tratar la infertilidad, en caso de que la paciente desee gestar. 

Tratamiento de la menopausia precoz

Aunque la menopausia precoz no tiene una cura definitiva, existen opciones de tratamiento que pueden ayudar a mitigar los síntomas y reducir los riesgos asociados. La terapia hormonal sustitutiva es una opción común para equilibrar los niveles hormonales y aliviar los síntomas. Sin embargo, es fundamental discutir los riesgos y beneficios con un profesional de la salud antes de optar por esta vía. Asimismo, es usual la formulación de píldoras anticonceptivas o métodos hormonales. 

Por otra parte, respecto a la fertilidad, se puede optar por la fecundación in vitro, con óvulos de una mujer donante. Existen casos en que con estimulación hormonal se consigue la liberación de un óvulo propio. No obstante, cada caso es diferente y deben analizarse las particularidades. Aun así, las posibilidades de un embarazo son inferiores. Por otra parte, a nivel sexual, se pueden utilizar lubricantes o humectantes vaginales. 

Finalmente, se recomienda mantener un estilo de vida saludable, que implica la eliminación del consumo de tabaco, una dieta balanceada (que favorezca el funcionamiento hormonal femenino), buenos hábitos de sueño y hacer ejercicio con regularidad. 

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Referencias 

Diccionario de cáncer del NCI. (2011, febrero 2). Instituto Nacional del Cáncer. https://www.cancer.gov/espanol/publicaciones/diccionarios/diccionario-cancer/def/menopausia-prematura

Pinkerton, J. V. (s/f). Menopausia prematura. Manual MSD versión para público general. Recuperado el 7 de febrero de 2024, de https://www.msdmanuals.com/es-es/hogar/salud-femenina/trastornos-menstruales-y-sangrados-vaginales-an%C3%B3malos/menopausia-prematura

Sarri, G., Davies, M., & Lumsden, M. (2015). Diagnosis and management of menopause: summary of NICE guidance. National Institute for Health and Care Excellence, 351. https://doi.org/10.1136/bmj.h5746