Prevención de enfermedades cardiovasculares

Las enfermedades cardiovasculares son una de las principales causas de mortalidad a nivel mundial y representan una amenaza significativa para la salud pública. Estas patologías afectan el corazón y los vasos sanguíneos, comprometiendo el flujo sanguíneo adecuado y, en muchos casos, derivando en situaciones de riesgo para la vida. Existen varias enfermedades cardiovasculares prevalentes en la población, y los factores de riesgo asociados a estas patologías son, en gran medida, modificables.  

Escrito por María Belén del Río Sánchez, bióloga y médica docente del área de medicina de INESALUD 

¿Qué es una enfermedad cardiovascular? 

Una enfermedad cardiovascular es cualquier trastorno que afecta el sistema circulatorio, incluyendo el corazón y los vasos sanguíneos. Estas enfermedades pueden ser causadas por arterias obstruidas/debilitadas, o problemas que afectan la eficiencia del corazón como bomba. Entre las más comunes se encuentran el infarto agudo de miocardio, el ictus, la insuficiencia cardíaca, y las enfermedades de las arterias coronarias.

Estas patologías no solo son responsables de un alto índice de mortalidad, sino que también tienen un impacto significativo en la calidad de vida de los pacientes, afectando su capacidad para llevar a cabo actividades cotidianas y prolongando los periodos de convalecencia. 

Enfermedades cardiovasculares más prevalentes 

Entre las enfermedades cardiovasculares más frecuentes destacan las siguientes: 

• Infarto de miocardio: También conocido como ataque al corazón, ocurre cuando una arteria coronaria se bloquea, impidiendo que el oxígeno llegue a una parte del músculo cardíaco. Este bloqueo, generalmente causado por la acumulación de placas de colesterol, puede dañar irreversiblemente el tejido cardíaco. 

• Accidente cerebrovascular (ictus): Se produce cuando el flujo de sangre al cerebro se interrumpe, generalmente debido a un coágulo o una hemorragia, lo que puede ocasionar daño cerebral, discapacidad permanente o incluso la muerte. 

• Insuficiencia cardíaca: Esta condición se caracteriza porque el corazón no puede bombear sangre de manera eficaz para satisfacer las necesidades del cuerpo. Es una enfermedad crónica que requiere un manejo a largo plazo. 

• Hipertensión arterial: También conocida como "la asesina silenciosa", es una condición en la que la presión sanguínea se mantiene constantemente elevada, lo que daña el corazón y los vasos sanguíneos con el tiempo. 

• Arteriopatía periférica: Afecta principalmente las arterias que suministran sangre a las extremidades, y suele estar relacionada con la aterosclerosis. Los pacientes con esta enfermedad a menudo sufren dolor en las piernas al caminar debido a la mala circulación. 

Factores de riesgo de las enfermedades cardiovasculares 

Las enfermedades cardiovasculares tienen diversos factores de riesgo, algunos de los cuales no son modificables, como la edad y los antecedentes familiares. Sin embargo, muchos factores de riesgo son susceptibles de ser controlados a través de cambios en el estilo de vida y atención médica adecuada. 

• Edad: El riesgo de ECV aumenta con el envejecimiento. A medida que las personas envejecen, las arterias tienden a endurecerse y volverse más susceptibles a la formación de placas. 

• Sexo: Los hombres tienen mayor riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares en edades más tempranas en comparación con las mujeres, aunque después de la menopausia, el riesgo para las mujeres aumenta considerablemente. 

• Hipertensión arterial: La presión arterial alta no controlada es uno de los principales factores de riesgo. La fuerza constante de la sangre contra las paredes arteriales puede dañar el revestimiento de las arterias y facilitar la acumulación de placas de colesterol. 

• Colesterol elevado: Niveles altos de colesterol LDL (colesterol "malo") contribuyen a la formación de placas en las arterias, lo que puede reducir el flujo sanguíneo o bloquear completamente una arteria, provocando un infarto o un ictus. 

• Tabaquismo: Fumar daña las paredes de las arterias, reduce los niveles de oxígeno en la sangre y contribuye a la formación de coágulos que pueden obstruir las arterias. 

• Sedentarismo: La falta de actividad física favorece la aparición de otros factores de riesgo, como la obesidad, la hipertensión y la diabetes, aumentando el riesgo cardiovascular general. 

• Obesidad: El exceso de peso, particularmente cuando se acumula en la región abdominal, está estrechamente vinculado a un mayor riesgo de enfermedades cardíacas, hipertensión y diabetes tipo 2. 

• Diabetes: Los pacientes con diabetes tienen un riesgo significativamente mayor de desarrollar enfermedades cardiovasculares debido al daño que los altos niveles de glucosa pueden causar en las arterias. 

Medidas para la prevención de las enfermedades cardiovasculares 

La prevención de las enfermedades cardiovasculares se basa en un enfoque integral que abarca aspectos físicos, psicológicos, sociales y la modificación de hábitos de vida. El ejercicio es una de las medidas más efectivas para prevenir las enfermedades cardiovasculares.

Se recomienda realizar al menos 150 minutos de actividad física moderada cada semana, como caminar, nadar o andar en bicicleta. El ejercicio regular ayuda a mantener un peso saludable, controlar la presión arterial y mejorar el colesterol, reduciendo así el riesgo de aterosclerosis.

Además, una alimentación saludable es clave para la prevención. Se debe optar por una dieta rica en frutas, verduras, cereales integrales, legumbres y grasas saludables (como las que se encuentran en el aceite de oliva y los frutos secos). Además, es importante limitar el consumo de grasas saturadas, azúcares añadidos y sal, factores que pueden elevar el riesgo de hipertensión y dislipidemias. La dieta mediterránea es un buen ejemplo de un patrón alimentario beneficioso para la salud cardiovascular. 

Además de lo anterior, dejar de fumar es una de las mejores decisiones que una persona puede tomar para proteger su corazón. El tabaco daña las paredes arteriales y favorece la formación de coágulos que pueden provocar un infarto. Existen diversos programas de apoyo, medicamentos y terapias sustitutivas para ayudar a quienes desean dejar de fumar.

El estrés crónico puede tener un impacto negativo en el corazón, aumentando la presión arterial y los niveles de inflamación en el cuerpo. Para reducir el estrés, se recomienda la práctica de técnicas de relajación como la meditación, el yoga, o la respiración profunda. Además, contar con una red de apoyo social sólida puede ayudar a mitigar los efectos emocionales del estrés. 

La hipertensión y el colesterol elevado son dos de los principales factores de riesgo modificables. Por tanto, es esencial realizar chequeos médicos regulares para controlar estos valores y, en caso de ser necesario, seguir el tratamiento indicado por el médico. Mantener estos factores bajo control reduce significativamente el riesgo de complicaciones cardiovasculares graves. 

Mantener una vida social activa es clave también. Tener una red de apoyo social y participar en actividades comunitarias puede tener un impacto positivo en la salud emocional y mental, lo cual se ha relacionado con una mejor salud cardiovascular. El aislamiento social, en cambio, se asocia con un mayor riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular. 

Dormir lo suficiente es muy importante. Un descanso adecuado es fundamental para la salud cardiovascular. Dormir entre 7 y 8 horas por noche ayuda a regular los sistemas metabólicos y cardiovasculares del cuerpo, reduciendo el riesgo de hipertensión, diabetes y obesidad. 

Referencias 

Curso en Factores de Riesgo Cardiovascular

Curso en Detección, Prevención y Control del Riesgo Cardiovascular