¿Qué es la cibercondria y cuáles son sus síntomas?

¡Nunca antes se había tenido tanta información al alcance de un clic! Sin embargo, aunque esto traiga grandes oportunidades, también tiene riesgos. En este artículo, exploraremos qué es la cibercondría, cómo afecta a las personas y cómo podemos manejarla para cuidar de nuestra salud mental y física.

¿Alguna vez te has sentido mal y has buscado tus síntomas en internet? Esta es una costumbre que muchas personas tienen en la actualidad. En la era digital, el acceso a información médica es más sencillo que nunca. Pero obtener información sobre posibles diagnósticos, sin contar con un/a profesional de la salud, puede dar lugar a un fenómeno preocupante: la cibercondría.

¿Qué es la cibercondría?

La cibercondría es un término relativamente nuevo que combina lo "ciber", es decir, la tecnología, y la "hipocondría", una preocupación excesiva por la salud. En resumen, es la tendencia de las personas a buscar información en internet de manera compulsiva, a tal punto de presentar ansiedad por dicha información.

De hecho, quienes experimentar la cibercondría tienden a exagerar los síntomas o a suponer que tienen un diagnóstico grave. A su vez, pueden asegurar tener una enfermedad sin ni siquiera haber pasado por pruebas diagnósticas. En suma, es una obsesión por encontrar información sobre el estado de salud.

Al respecto, recientemente la Organización Mundial de la Salud ha manifestado preocupación por el uso de la inteligencia artificial y su relación con la salud. Entre otros factores, los expertos encuentran preocupación por la información que diversas aplicaciones de inteligencia artificial pueden proporcionar. "Los grandes modelos lingüísticos generan respuestas que pueden parecen autorizadas y plausibles para el usuario final; pero cabe la posibilidad de que las respuestas sean totalmente incorrectas o que contengan errores graves", señala un comunicado de la OMS.

Además, las redes sociales también se han convertido en lugares donde diferentes personas, no necesariamente profesionales, comparten información sobre salud. Asimismo, en plataformas como TikTok se han viralizado retos que tienen riesgos para la salud y que, incluso, han cobrado vidas. 

De acuerdo con una investigación publicada en la Revista Cuerpo Médico, la cibercondría es un fenómeno que aumentó considerablemente con la pandemia. No obstante, las investigaciones sobre su prevalencia aún son escasas. Sin embargo, podría tener un impacto fuerte en la salud pública si no se toman medidas al respecto. 

Síntomas de la cibercondría

La cibercondría puede detectarse debido a algunos síntomas comunes. Algunos de ellos son:

1. Búsqueda compulsiva de síntomas: las personas cibercondríacas tienden a buscar repetidamente en Internet información sobre síntomas que experimentan, a menudo interpretando la información de manera alarmante. 

2. Interpretación exagerada de la información: aunque los síntomas pueden ser leves, comunes o incluso inexistentes, se tienden a interpretar como señal de enfermedades graves. 

3. Preocupación constante e intrusiva: las personas que experimentan la cibercondría pueden tener una preocupación constante por su salud. Asimismo, sienten la necesidad de autoexaminarse reiteradamente, incluso de forma obsesiva. Asimismo, pueden ver su estado anímico o actividades diarias interferidas por los pensamientos negativos respecto a su estado de salud. Esto genera altos niveles de ansiedad y estrés.

4. Evitación médica o visitas excesivas al médico: algunas personas cibercondríacas pueden evitar ir al médico por temor a recibir un diagnóstico negativo. Otras pueden realizar visitas médicas excesivas buscando confirmación constante de que están sanas. Asimismo, hay quienes creen que con la información que encontraron pueden hacer un autodiagnostico y medicación, y no necesitan de atención profesional.

Efectos de la cibercondría:

La cibercondría puede tener un impacto significativo en la salud mental y física de las personas. Por esta razón, es fundamental acudir a un/a profesional de la salud mental cuando se empiecen a notar los primeros síntomas o cuando se sienta que los pensamientos son invasivos e interfieren con las actividades cotidianas.

1. Ansiedad y estrés: las personas cibercondríacas o hipondriacas pueden experimentar altos niveles de ansiedad y estrés por lo que su mente imagina. Esto, repercute negativamente en su calidad de vida y bienestar general. Por ejemplo, puede presentarse dificultad para conciliar el sueño o incluso completar actividades diarias. 

2. Relación paciente-médico: la cibercondría puede dificultar la comunicación efectiva con los profesionales de la salud, ya que algunos pacientes pueden insistir en diagnósticos específicos basados en información en línea, en lugar de confiar en la experiencia del médico. Además, puedes "inventar o imaginar" la presencia de síntomas, que no puedan ser confirmados mediante exámenes especializados. 

3. Automedicación: Las personas cibercondríacas pueden intentar autodiagnosticarse y buscar remedios o tratamientos sin supervisión médica adecuada, lo que puede ser peligroso para su salud. En realidad, este es uno de los peores efectos de la cibercondría, porque tomar medicamento, así sean de venta libre, si contar con un diagnóstico profesional es sumamente peligroso.  

Cómo manejar la cibercondria:

En este punto, hay dos aproximaciones. En primer lugar, si eres tú quien está experimentando la cibercondría, el primer paso es darse cuenta del problema y tomar medidas. Por ejemplo, limitar las búsquedas en internet, jamás caer en la tentación de automedicarse y buscar ayuda profesional sanitaria. Es con los expertos en la salud con quienes realmente se deben responder las dudas y a quienes se deben comunicar las preocupaciones 

Por otra parte, si es un paciente quien presenta síntomas de cibercondría, es preciso remitirlo con un especialista en adicciones o trastornos mentales. Un psicólogo especializado podrá dar tratamiento adecuado con terapias, por ejemplo cognitivo conductuales, que ayuden al paciente a manejar su obsesión. 

Si eres psicólogo o psiquiatra, en INESALUD encontrarás una oferta formativa para especializarte en diversas áreas de la salud mental. La relación entre la tecnología y la salud mental es cada vez más estrecha y saber cómo abordar las adicciones tecnológicas es cada vez más requerido. 

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