¿Qué es la dehesa y cómo funciona? 

Si alguna vez has escuchado hablar sobre la dehesa y sientes curiosidad por saber más de ella, este artículo es el ideal para ti. Este es un tipo ecosistema típico en la parte suroeste de España, en el que muchas veces se cría el cerdo ibérico y es parte de nuestro paisaje natural. 

Escrito por María Elena Martín Estepa, veterinaria y docente del área de veterinaria de INESALUD. 

Definición de dehesa 

La dehesa, un ecosistema único que cubre gran parte del sur de la península ibérica, es un ejemplo destacado de interacción sostenible entre el hombre y la naturaleza. Contando con millones de hectáreas, este tipo de bosque mediterráneo ha sido reconocido como un Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO debido a su importancia tanto para el desarrollo rural como para la conservación del medio ambiente. Este reconocimiento destaca el valor de la dehesa como un modelo de gestión sostenible, integrando prácticas ganaderas, agrícolas, forestales y cinegéticas. 

La importancia ecológica, cultural y económica de la dehesa 

La dehesa es un ecosistema de encinas, alcornoques y quejigos, especies del género Quercus, que, debido a su manejo extensivo, permite el aprovechamiento del ganado y otras actividades productivas sin comprometer la biodiversidad. Es, en muchos sentidos, un ejemplo de sostenibilidad, donde coexisten la ganadería extensiva, el aprovechamiento de recursos forestales como el corcho y la producción de alimentos de calidad, como el famoso jamón ibérico, producido a partir del cerdo ibérico, criado en libertad y alimentado con bellotas​ (Boletín Oficial del Estado)​(UCO). 

La UNESCO, al reconocer la dehesa como patrimonio cultural, subraya no solo su valor ecológico, sino también su función como un elemento del desarrollo socioeconómico de las comunidades rurales. Esta coexistencia entre el uso productivo y la conservación de los recursos naturales es lo que ha permitido que la dehesa perdure durante siglos​ (UCO). 

Ley 7/2010: Marco legal para la protección de la dehesa 

El marco legal más relevante para la protección de la dehesa en España es la Ley 7/2010, de 14 de julio, que establece las bases para una gestión sostenible de las dehesas en Andalucía, donde se concentra una gran parte de estas áreas. Esta ley busca garantizar que las actividades forestales, cinegéticas y agrícolas puedan desarrollarse sin poner en peligro el equilibrio ecológico del ecosistema. Los Planes de Gestión Integral (PGI) son una herramienta clave de esta ley, diseñados para asegurar que el aprovechamiento del ganado y otros usos productivos se realicen de manera sostenible, respetando la capacidad de regeneración del ecosistema (UCO). 

La Ley 7/2010 también reconoce la importancia de combatir amenazas como la seca, una enfermedad que afecta a los alcornoques y encinas, y que pone en riesgo la continuidad de la dehesa. Esta enfermedad, provocada por hongos que atacan las raíces de los árboles, ha afectado gravemente muchas áreas de dehesa, reduciendo su productividad y biodiversidad​ (Boletín Oficial del Estado)​(UCO). 

Retos y amenazas para la dehesa 

A pesar de su reconocimiento como patrimonio cultural y de los esfuerzos legales para su conservación, la dehesa enfrenta importantes amenazas. El cambio climático está intensificando los periodos de sequía, lo que afecta gravemente la producción ganadera y la regeneración del arbolado. Además, la expansión de la agricultura intensiva en áreas colindantes está fragmentando el ecosistema, lo que afecta la biodiversidad y limita la capacidad de las especies para moverse y reproducirse libremente​ (UCO). 

Otra amenaza significativa es el abandono rural. La gestión de las dehesas requiere un conocimiento específico y un manejo continuo para garantizar su viabilidad. Sin embargo, la despoblación de las áreas rurales y la falta de relevo generacional están poniendo en peligro la continuidad de estas prácticas tradicionales. Sin el manejo adecuado, la regeneración natural de los árboles y la conservación de los pastos pueden verse comprometidos, afectando tanto la economía local como la biodiversidad ​(UCO). 

Innovación para la conservación de la dehesa 

La innovación tecnológica es una de las claves para garantizar el futuro de la dehesa. Herramientas como la teledetección y los sensores remotos permiten monitorizar en tiempo real la salud de los árboles, el estado de los pastos y el impacto del ganado o de las especies cinegéticas. Esta información es importante para realizar ajustes en la gestión de la dehesa, permitiendo una intervención temprana y reduciendo el riesgo de daños irreversibles ​(Boletín Oficial del Estado). 

Sostenibilidad económica y oportunidades 

La dehesa no solo es un ecosistema valioso desde el punto de vista ambiental, sino que también ofrece oportunidades económicas que pueden contribuir a su conservación. El turismo rural, centrado en la observación de la fauna y flora locales, así como en la participación en actividades tradicionales como la actividad cinegética, está cobrando mayor importancia como fuente de ingresos para las comunidades rurales. Además, productos de alta calidad como el jamón ibérico de bellota, el corcho y otros productos derivados de la dehesa tienen un valor añadido en los mercados nacionales e internacionales, lo que genera ingresos sostenibles para las áreas rurales​ (UCO). 

Espero que este artículo te haya servido para aprender conocer más profundamente este paraje de nuestro país, la dehesa. Recuerda que, si quieres adentrarte en el mundo de la veterinaria y los animales, puedes echar un vistazo a los cursos que tienes disponibles en nuestra página web.  

Bibliografía 

Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación. (2022). Estrategias para la conservación de la dehesa. Recuperado de: https://www.mapa.gob.es/es/agricultura/temas/agricultura-dehesa 

Ley 7/2010, de 14 de julio, para la Dehesa. BOE núm. 171, de 15 de julio de 2010, páginas 62372 a 62380. Recuperado de: https://www.boe.es/buscar/doc.php?id=BOE-A-2010-12891 

Programa LIFE+. (2023). Gestión sostenible de la dehesa y su biodiversidad. Recuperado de: https://www.lifeplus.eu/dehesas 

Fertilización de la dehesa. Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación. (2005). Recuperado de: https://www.mapa.gob.es/ministerio/pags/biblioteca/revistas/pdf_Ferti/Ferti_2005_35_18_21.pdf 

UNESCO. (2021). Cultural Heritage of Dehesa. Recuperado de: https://whc.unesco.org