Sinapsis cerebral: así forman conexiones tus neuronas
La sinapsis es el punto de encuentro y comunicación entre dos neuronas, o entre una neurona y otra célula, como una muscular o glandular. Es la forma mediante la cual viajan los impulsos nerviosos de nuestro cerebro. Imagina tu cerebro como una autopista neuronal por donde tienen que ir a toda velocidad los impulsos que comandan las funciones del cuerpo. En ese contexto, la sinapsis serían puentes que conectan diversos puntos de esa carretera. En palabras sencillas, la sinapsis es ese puente que permite el paso de información de una neurona a otra.
Si continuamos con la analogía, la energía o combustible que permite ese movimiento y paso de información se da gracias a los neurotransmisores, más de 60 sustancias químicas que se intercambian en nuestro cuerpo. Este proceso es fundamental para el funcionamiento de nuestro sistema nervioso, pues permite que las señales eléctricas se transmitan correctamente. Gracias a las sinapsis, podemos pensar, sentir, movernos y aprender.
Escrito por María Fernanda Ramírez, periodista especializada en salud y redactora de INESALUD.
¿Cómo funciona?
Cuando una señal eléctrica, llamada potencial de acción, llega al extremo de una neurona (terminales presinápticas), se liberan sustancias químicas llamadas neurotransmisores desde las vesículas sinápticas. Estos neurotransmisores atraviesan la hendidura sináptica (el espacio entre las neuronas) y se unen a receptores específicos en la membrana de la célula siguiente (neurona postsináptica). Esta unión desencadena una nueva señal eléctrica en la neurona postsináptica, y así sucesivamente.
Hallan un mecanismo determinante para la formación de sinapsis en el cerebelo
Un estudio internacional ha descubierto la importancia de ciertos receptores en el cerebro, llamados receptores de kainato, para la formación de conexiones entre neuronas en el cerebelo, una parte clave para el aprendizaje motor.
Liderado por el Instituto de Neurociencias de España y la Universidad Keio de Japón, el equipo encontró que estos receptores no solo transmiten señales entre neuronas, sino que también ayudan a mantener la estructura de esas conexiones. Estos descubrimientos podrían ser clave para desarrollar nuevas terapias
Los receptores de kainato (KAR) regulan la integridad sináptica, la plasticidad y el aprendizaje motor. En consecuencia, estos receptores de glutamato de tipo kainato (KA) (KAR) están implicados en varios trastornos neuropsiquiátricos,
Los investigadores, utilizando ratones, demostraron que cuando se eliminan estos receptores, se afecta gravemente la capacidad del cerebelo para formar y ajustar conexiones neuronales (sinapsis), esenciales para aprender nuevos movimientos.
Este hallazgo abre la posibilidad de usar versiones sintéticas de estos receptores para reparar conexiones neuronales dañadas en enfermedades como el Alzheimer y lesiones en la médula espinal.
¿Cómo mejorar la sinapsis neuronal?
Aunque no existe una fórmula mágica para mejorar la sinapsis, algunos hábitos saludables pueden contribuir a optimizar esta función cerebral:
- Ejercicio físico: La actividad física aumenta el flujo sanguíneo al cerebro y estimula la liberación de neurotransmisores como la serotonina, que están relacionados con el bienestar y el aprendizaje. Por tal razón, hacer ejercicio es clave para mantener una buena salud cerebral.
- Alimentación saludable: Una dieta rica en frutas, verduras, pescado y grasas saludables proporciona los nutrientes necesarios para el buen funcionamiento del cerebro. Los pescados grasos, los frutos secos y las semillas, las bayas, las verduras de hojas verdes y las legumbres son algunos de los alimentos clave para el cerebro.
- Descanso: El sueño es fundamental para la consolidación de la memoria y la reparación de los tejidos cerebrales. De hecho, la falta de sueño se ha vinculado a trastornos cognitivos y mentales.
- Aprendizaje continuo: Estimular el cerebro con nuevas actividades y desafíos favorece la creación de nuevas conexiones sinápticas.
- Reducción del estrés: El estrés crónico puede dañar las sinapsis. Practicar técnicas de relajación como la meditación o el yoga puede ayudar a reducir el estrés.
¿Cuál es el efecto de las drogas en la sinapsis?
Muchas drogas alteran la comunicación sináptica y tienes efectos adversos a largo plazo. Algunas sustancias, como la cocaína, aumentan la cantidad de neurotransmisores en la hendidura sináptica, lo que produce una sensación de euforia. Otras drogas, como los ansiolíticos, pueden aumentar o disminuir la actividad de ciertos receptores de neurotransmisores. Por esta razón, las drogas alteran el comportamiento.
Sin embargo, es importante destacar que el uso de drogas puede tener efectos a largo plazo en el cerebro, y alterar la estructura y función de las sinapsis. Esto puede llevar a problemas de aprendizaje, memoria y adicción. Es preciso consulta con especialistas si estás enfrentando un problema con las drogas, para tratar la adicción y buscar el mejor enfoque terapéutico.
Formaciones relacionadas
Referencias
Kakegawa, W., Paternain, A. V., Matsuda, K., Aller, I., Iida, I., Miura, E., Nozawa, K., Yamasaki, T., Sakimura, K., Yuzaki, M., & Lerma, J. (2024). Kainate receptors regulate synaptic integrity and plasticity by forming a complex with synaptic organizers in the cerebellum. Cell.com. https://doi.org/10.1016/j.celrep.2024.114427