COVID persistente ¿Qué sabemos en 2024?

"Después de que me dio COVID, he quedado con tos, flemas y mucha dificultad para respirar", "me canso rápido y no tengo fuerzas" o "no he recuperado el olfato y prácticamente la comida ya no me sabe". Todas estas podrían ser expresiones de una persona con COVID persistente. Y, aunque en la post-pandemia la preocupación por el contagio con COVID-19 se haya disminuido, la comunidad científica sigue detrás de entender el COVID persistente. 

En este artículo, exploraremos en profundidad los síntomas, tratamientos y perspectivas para aquellos que experimentan los efectos duraderos del virus. Los estudios más recientes, parecen acercarse cada vez más al entendimiento de las causas, que alteran la sangre.  

Escrito por María Fernanda Ramírez Ramos, periodista especializada en salud y redactora de INESALUD. 

¿Qué es el COVID persistente?

"Síndrome post COVID-19", "COVID crónica", "COVID persistente" o "long COVID" son algunas de las formas que recibe este síndrome.  Se caracteriza por una duración prolongada de los síntomas del COVID-19, incluso por años. No obstante, parece no tener relación con el proceso de la fase aguda de la enfermedad. Es decir, puede afectar a personas que no estuvieron hospitalizadas o en estado grave por el COVID.

Pese a que se estima que cerca de un 20% de las personas que han tenido COVID-19 han desarrollado COVID persistente, las investigaciones a la fecha no son muy concluyentes. Aun así, ya hay personas a las que se les ha reconocido la incapacidad permanente por el síndrome post COVID.

Una investigación realizada por la Sociedad Española de Médicos Generales y de Familia, dentro de un proyecto de COVID 19 persistente, afirma que el 85% de las personas afectadas por COVID persistente tienen incapacidad para desempeñar sus funciones laborales con normalidad. A su vez, mostró que es un síndrome que suele afectar más a las mujeres. 

De acuerdo con esta sociedad médica, el COVID persistente se define como: 

"Complejo sintomático multiorgánico que afecta a aquellos pacientes que han padecido la COVID-19 (con diagnóstico confirmado por pruebas de laboratorio o sin él) y que permanecen con sintomatología tras la fase aguda de la enfermedad, pasadas 4 e incluso 12 semanas, persistiendo los síntomas en el tiempo".

Investigaciones en curso ¿qué dicen?

Metformina, un tratamiento por explorar 

En la Revista Lancet fue publicada una investigación que demostrada que el tratamiento con metformina reducía la incidencia del COVID prolongado en un 41%. Este es un medicamento usado con frecuencia para tratar la diabetes. 

Alteraciones en la sangre

Un reciente estudio publicado en la revista Science, realizado por la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (AAAS), examinó muestras de sangre de pacientes con COVID persistente para analizar daños en el sistema inmune.

Los resultados revelaron cambios en las proteínas séricas, indicativos de respuestas tromboinflamatorias continuas, con coagulación alterada y lesión tisular. A nivel celular, se identificó aumento de monocitos y plaquetas. Este avance en la identificación de biomarcadores enriquece el diagnóstico de COVID persistente y proporciona información crucial para futuras intervenciones de tratamiento. 

La vacuna también es efectiva para prevenir el COVID persistente

Diversas investigaciones han demostrado que las vacunas contra el COVID-19 pueden tener efectos protectores y terapéuticos en casos de síndrome post COVID. No obstante, es necesario que se continúe investigando. 

Síntomas del COVID-19 persistente 

Los síntomas del COVID persistente son diversos y varían de una persona a otra. De hecho, una investigación publicada en la Revista Lancet en 2021 identificó 203 síntomas relacionados en diferentes sistemas del cuerpo. Estos son algunos de los más comunes:

• Fatiga extrema.
• Dificultades respiratorias.
• Dolores musculares y articulares.
• Niebla mental. 
• Dolor de cabeza.
• Pérdida de gusto y olfato.
• Conjuntivitis y dolor en los ojos. 
• Cambios en la tensión arterial. 
• Caída del pelo y debilidad en las uñas. 
• Trastornos del sueño. 
• Síntomas digestivos, como diarrea o malestar.

Como has visto, el COVID prolongado es un síndrome que causa preocupación en la salud pública. En la actualidad, hay diversos grupos de investigación alrededor del mundo buscando comprender a fondo sus causas, consecuencias y tratamiento. 

Formaciones que podrían interesarte

Máster en Epidemiología y Salud Pública 

Referencias

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