Crioestimulación: una exitosa técnica complementaria al tratamiento de la obesidad

Una reciente investigación presentada en el Congreso Europeo sobre Obesidad (ECO) demostró que la crioestimulación en todo el cuerpo es un tratamiento útil para complementar un tratamiento de la obesidad.

Escrito por María Fernanda Ramírez Ramos, periodista especializada en salud y redactora de INESALUD.

Los hallazgos de la investigación confirmaron que los niveles de colesterol y otro tipo de grasas, como los triglicéridos, mejoraron el doble en las personas con obesidad que participaron en el tratamiento con crioterapia. Asimismo, sus niveles de azúcar en sangre disminuyeron y presentaron una mayor reducción en el perímetro de la cintura, es decir, en la presencia de grasa corporal. 

Con estos resultados, la investigación confirmó que la crioterapia en todo el cuerpo es un tipo de tratamiento adyuvante o complementario útil. Se considera complementario, pues apoya el proceso de otro tratamiento de la obesidad. De hecho, los pacientes que participaron en la investigación se sometieron a un programa de rehabilitación multidisciplinar. 

Pero ¿qué es la crioestimulación? La crioestimulación corporal completa (whole-body cryotherapy - WBC por sus siglas en inglés) es una terapia en la que se expone al cuerpo a temperaturas muy frías por poco tiempo. 

¿Cómo fue realizada la investigación de este tratamiento de la obesidad?

Esta investigación buscaba determinar el efecto de la crioestimulación corporal en todo el cuerpo, tanto en la composición corporal y el rendimiento físico, como en la presión arterial, la frecuencia cardiaca, y los perfiles lipídicos y hematológicos.

En total participaron 29 personas (12 hombres y 17 mujeres), quienes hicieron parte de un programa de rehabilitación que incluía planes de alimentación, acompañamiento psicológico y actividad física dirigida. De estas personas, un grupo recibió 10 sesiones de crioestimulación corporal completa. Esta consistió en 2 minutos de inmersión en una cámara fría con temperaturas 110 °C bajo cero. El otro grupo participó de la misma intervención, solo que con temperaturas no crioestimulantes (55 °C bajo cero). 

¡Las diferencias fueron sorprendentes! Aunque los triglicéridos y el colesterol disminuyeron en todos los participantes, en quienes habían participado de la crioestimulación corporal completa, las disminuciones fueron del doble. Por ejemplo, los niveles de los triglicéridos del grupo de crioestimulación corporal completa disminuyeron en un 17%, frente a una disminución del 8,7% del otro grupo. Con el colesterol total sucedió algo similar. Los resultados fueron de un descenso del 20,2% frente a un 9,4%.  

No obstante, en cuanto a la glucosa en sangre y el nivel de grasa alrededor de la cintura, el descenso fue de más del doble para quienes recibieron la terapia de crioestimulación coporal total en su tratamiento de la obesidad. Los resultados fueron de 5,6% menos, frente a 1,4% en el perímetro de la cintura. Respecto a la glucosa, el descenso fue de 10,3% frente a 2,8%. 

La investigación fue liderada por el doctor Jacopo Fontana, un investigador del Instituto Auxológico Piancavallo IRCCS de Italia, quien ha tenido un especial interés por la crioestimulación. De hecho, ha encontrado que puede ser un tratamiento complementario para otras afecciones. Por ejemplo, para manejar el dolor en la artritis, la fibromialgia o la esclerosis múltiple. Asimismo, se ha utilizado como tratamiento para disminuir la celulitis y recuperar los músculos tras ejercicios intensos. 

La razón por la que la crioterapia ayuda a eliminar la grasa corporal está relacionado con que las temperaturas muy bajas favorecen que el tejido adiposo blanco se convierta en tejido adiposo marrón, que tiene menor tamaño y sirve como "combustible". Este último, también conocido como tejido pardo, oxida los lípidos para producir calor. 

El doctor Fontana también indicó que los resultados de la investigación demostraron que quienes participan de la crioestimulación corporal completa tienen un aumento en la actividad de su sistema nervioso parasimpático. Es decir que se favorece la relajación y el control del estrés. En este sentido, podría también asociarse este tipo de terapia con el bienestar emocional. 

Importancia de prevenir y tratar la obesidad

Esta investigación es muy relevante, pues cada vez se hace más necesario desarrollar terapias eficaces para el tratamiento de la obesidad debido al aumento de los casos. De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud, "desde 1975, la obesidad se ha casi triplicado en todo el mundo". Asimismo, la OMS indica que en el 2016, 650 millones de personas adultas eran obesas.

Sin embargo, esta acumulación de grasa excesiva, que resulta perjudicial para la salud, es prevenible. Principalmente, se debe prevenir con un estilo de vida saludable, que incluya alimentación y ejercicio adecuado para la edad y los requerimientos energéticos. En este sentido, es fundamental tener hábitos de alimentación sanos, que incluyan el consumo de cereales integrales, frutas, verduras y proteínas. Asimismo, se deben evitar los azúcares refinados y las grasas saturadas. 

Prevenir la obesidad es crucial, pues es un factor de riesgo de enfermedades no transmisibles y, en consecuencia, puede disminuir la calidad de vida. Algunas de las enfermedades relacionadas con la obesidad son las cardiopatías y accidentes cerebrovasculares; la apnea del sueño; los trastornos del aparato locomotor por el exceso de peso; la diabetes y algunos tipos de cáncer como el de colón, hígado, vesícula biliar o endometrio.

No obstante, no solo la prevención es relevante. Hoy en día se utilizan diversos tratamientos de la obesidad que incluyen manejo nutricional, planes de ejercicio, cirugías y fármacos aprobados para el manejo de la obesidad. 

En INESALUD te ofrecemos una serie de programas formativos para que puedas ampliar tus conocimientos en diferentes áreas de la nutrición y la salud, como Dietética y Nutrición Infantil; prevención de la obesidad infantil, manejo de la obesidad o elaboración de dietas personalizadas.