Conoce la criptosporidiosis, una enfermedad parasitaria que causa diarrea
En los últimos meses, la criptoporidiosis, un parásito intestinal, ha encendido las alertas sanitarias por su notable incremento en Reino Unido y Europa. Al respecto, el Centro Europeo de Control de Enfermedades ha informado de un aumento de los casos de dicha infección en varios países de la región. Puntualmente, Irlanda, Inglaterra, Luxemburgo y Países Bajos.
Algo destacable es que, especialmente en Reino Unido, muchos de los casos detectados tuvieron relación con viajes a España, a zonas como Cataluña o Islas Baleares. Respecto al aumento de los casos, la organización sanitaria también señaló en un comunicado de prensa que: "Esto podría deberse a una combinación de factores relacionados con los viajes y las condiciones climáticas extremas (olas de calor, lluvias torrenciales e inundaciones) que han afectado al sur de Europa este verano".
Esta afección, causada por el parásito Cryptosporidium, afecta a personas de todas las edades y se transmite principalmente a través del agua contaminada. En este artículo, exploraremos en detalle qué es la criptosporidiosis, sus síntomas y cómo se puede tratar.
Escrito por María Fernanda Ramírez Ramos, periodista especializada en salud y redactora de INESALUD.
¿Qué es la criptosporidiosis?
La criptosporidiosis es una enfermedad parasitaria que afecta el tracto gastrointestinal de las personas. El parásito responsable, Cryptosporidium, puede contagiar a los humanos y diversos animales, como vacas, ovejas, gatos, perros, roedores, reptiles, aves e, incluso, peces. Por esta razón, existen diversas variaciones, solamente algunas pueden afectar a los humanos como la C. meleagridis , C. cuniculus , C.ubiquitum , C. canis , C. felis , C. viatorum y C sp. La C. hominis y la C. Parvum son las más comunes en humanos.
Este parásito, se encentra comúnmente en agua contaminada, pero también puede transmitirse a través del contacto con animales infectados. La ingesta de agua y alimentos contaminados es una de las formas más frecuentes de contraer esta enfermedad, y el período de incubación puede variar, pero generalmente se sitúa alrededor de una semana.
A su vez, la criptosporidiosis se transmite a través de la vía fecal-oral. Los ooquistes (especie de huevos que contienen parásitos) de Cryptosporidium tienen una notable capacidad de supervivencia. Se estima que pueden perdurar durante meses en ambientes húmedos y cuerpos de agua. Asimismo, pueden resistir condiciones ambientales adversas.
Se han registrado brotes de esta enfermedad en diversos entornos como hoteles, hospitales o guarderias. También se han observado casos entre personas que comparten la misma fuente alimentaria y aquellas que participan en actividades acuáticas recreativas, como en lagos o piscinas.
Síntomas de la criptosporidiosis
Los síntomas de la criptosporidiosis pueden variar (incluso ser asintomático), pero el dolor abdominal y la diarrea acuosa son los más usuales. Los síntomas suelen empezar entre el día 2 al 10 de contagiarse al tener contacto directo con el parásito.
Las personas infectadas también pueden experimentar náuseas, vómitos, pérdidas de peso, deshidratación y fiebre. Por lo general, los síntomas suelen durar entre 1 y 2 semanas (pueden ser más) en personas con sistemas inmunológicos sanos. Es esencial prestar atención a los síntomas y buscar atención médica si se sospecha de infección, pues es fundamental eliminar el parásito.
En este punto es relevante no subestimar la infección, pues los síntomas pueden ser intermitentes. De hecho, aunque dicho parásito afecte principalmente al intestino delgado, se han registrado casos de afectación al sistema respiratorio.
Las personas vulnerables, como las personas inmunocompetentes, pueden desarrollar enfermedades graves o infecciones agudas a causa del Cryptosporidium. Así, las personas con cáncer, enfermedades raras, VIH o las personas inmunosuprimidas deben prestar especial atención a evitar el contagio.
Cómo se diagnostica y trata la criptosporidiosis
La criptosporidiosis se diagnostica mediante la identificación de quistes de Cryptosporidium en muestras de heces. Los profesionales de la salud utilizan técnicas específicas para confirmar la presencia del parásito.
En cuanto al tratamiento, aunque no hay un tratamiento específico para la criptosporidiosis, se centra en aliviar los síntomas y fortalecer el sistema inmunitario del paciente. Asimismo, en prevenir la deshidratación por la diarrea. De hecho, las personas sanas sueles recuperarse sin tratamiento. No obstante, un médico puede recetar algún tratamiento antidiarreico, como la nitazoxanida
Referencias bibliográficas
Cryptosporidiosis. (2012, mayo 31). European Centre for Disease Prevention and Control. https://www.ecdc.europa.eu/en/cryptosporidiosis
Parasites - Cryptosporidium (also known as “Crypto”). (2019, julio 2). Cdc.gov. https://www.cdc.gov/parasites/crypto/index.html