Funciones de un psicólogo infantil y su impacto en la salud mental
Los psicólogos infantiles desempeñan un papel esencial en la salud mental de los niños y adolescentes. ¿Pero qué hacen exactamente? ¿A quiénes ayudan? En este artículo, exploraremos las funciones de un psicólogo infantil y cómo contribuyen al bienestar de los más jóvenes.
Escrito por María Fernanda Ramírez Ramos, periodista especializada en salud y redactora de INESALUD.
La psicología infantil es una rama de la psicología que se enfoca en comprender y abordar los aspectos emocionales, mentales y conductuales de los niños y adolescentes. Su objetivo es promover el bienestar, el desarrollo saludable y el cuidado de la salud mental desde la niñez.
¿Cuáles son las funciones del psicólogo infantil?
El/la psicólogo/a infantil cumple un rol fundamental para el correcto desarrollo psicoemocional de los niños, niñas y adolescentes. Se trata de un rol que no solo atiende las dificultades, las enfermedades o los trastornos, sino que es necesario en la promoción y prevención en salud mental.
Entonces, un psicólogo infantil está en la capacidad de realizar evaluaciones, diagnósticos y terapias adaptadas a las necesidades específicas de cada uno de sus pacientes. Las principales funciones de un psicólogo infantil incluyen:
Atención a trastornos de salud mental y trastornos del comportamiento
Una de las funciones de un psicólogo infantil más evidentes es el abordaje de la ansiedad, la depresión, el trastorno por déficit de atención, la hiperactividad y cualquier síntoma relacionado con comportamientos destructivos como las reacciones de enojo e irritabilidad excesivos, el manejo del duelo o de la frustración. Es decir que brinda terapia infantil o terapia familiar.
Evaluación de las praxias y el desarrollo infantil
Un psicólogo infantil puede especializarse en la neuropsicología del desarrollo o la neuropsicología infantil. Se trata de un campo interdisciplinar en el que una de las funciones del psicólogo infantil es evaluar los cambios que ocurren durante el desarrollo infantil y determinar si existe algún trastorno, lesión o disfunción en el sistema nervioso que pueda afectar al niño/a.
En esta área también realiza evaluaciones para determinar si se cumplen con los hitos de desarrollo esperados en cada etapa en relación con las praxias, el lenguaje, la resolución de conflictos o la sociacilización, entre otros.
Orientación a padres, madres y cuidadores
La educación sobre los estilos de crianza, la disciplina positiva, el manejo del estrés parental y otras situaciones relacionadas con la infancia y adolescencia es fundamental dentro de la terapia familiar. El psicólogo infantil tiene la capacidad de orientar a las familias, a través de la terapia familiar, para desarrollar las mejores estrategias y contar con las herramientas necesarias para una crianza que garantice el bienestar y la salud.
Prevención y orientación en entornos escolares
La promoción y prevención en temas de salud mental dentro de los colegios, escuelas e institutos es un tema prioritario en la mayoría de sistemas educativos de hoy. En este contexto, las funciones de un psicólogo infantil están orientadas a realizar planes para prevenir el bullying, las conductas autolesivas, enseñar sobre regulación emocional y, en general, promocionar la salud mental.
Por otra parte, un/ psicólogo/a infantil también puede especializarse en brindar orientación vocacional, especialmente a adolescentes, y a brindar orientación educativa a aquellos estudiantes que tienen dificultades para el aprendizaje.
¿Qué edades atiende un psicólogo infantil?
Los psicólogos infantiles atienden a niños, niñas y adolescentes desde la infancia hasta la adolescencia, generalmente desde el nacimiento hasta los 18 años.
En este sentido, un especialista en psicología infantil puede brindar una atención para abordar las primeras etapas en el desarrollo psicoemocional, del lenguaje y del comportamiento desde que una persona es bebé y en sus primeros años de vida.
A su vez, puede intervenir durante la adolescencia, una edad clave para el desarrollo de la inteligencia emocional y el aprendizaje de herramientas para el manejo del estrés. Asimismo, una edad en la que pueden manifestarse múltiples trastornos o enfermedades mentales.
No obstante, cada especialista puede especializarse en un área o etapa de preferencia, por ejemplo en primera infancia o en adolescencia; o en manejo de trastornos, en orientación educativa y vocacional, en manejo de duelo, en el desarrollo psicosexual, en el manejo de trastornos alimenticios u otras situaciones.
Cuidar la salud mental de niños, niñas y adolescentes: una prioridad mundial
De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud y UNICEF, las tasas de ansiedad, suicidio y autolesiones que se presentan en niños, niñas y adolescentes alrededor del mundo es una amenaza creciente. De hecho, la OMS señala que uno de cada siete jóvenes de 10 a 19 años padece algún trastorno mental. Asimismo, durante los últimos años el suicidio ha estado entre las 5 mayores causas de muerte en jóvenes.
Estas cifras señalan la importancia de trabajar más intensamente en el abordaje de la salud mental desde la infancia. Los planes de prevención en escuelas, la educación parental, la enseñanza de modelos de afrontamiento positivos, el fortalecimiento de los factores protectores, la promoción de la inteligencia emocional y las intervenciones oportunas a los problemas de conducta son esenciales en esta área.
Por esta razón, es necesario que los y las profesionales en esta área se formen adecuadamente para abordar este desafío tan complejo, pero al tiempo gratificante, que es el cuidado de la salud mental en los más jóvenes.
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Especializarse y profundizar en la psicología infantil es fundamental debido a su impacto en el desarrollo y bienestar de los niños y niñas. Los psicólogos infantiles suelen contar con una formación especializada, como un máster en psicología infantil y juvenil, y múltiples cursos. Esta educación les proporciona las habilidades necesarias para comprender las complejidades de la mente de los jóvenes y cómo tratar sus problemas de manera efectiva.
Por esta razón contamos con másteres y cursos que proporcionan las herramientas necesarias para comprender y abordar los desafíos emocionales, cognitivos y sociales que los niños enfrentan en sus primeros años de vida. Además, ofrecen una base sólida para quienes desean trabajar en campos como la educación, la terapia infantil o la asesoría familiar, donde se requiere un profundo conocimiento de la psicología infantil para promover un crecimiento saludable y el éxito en la vida de los niños.
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