Función del oftalmólogo: profesional de la salud visual

Un/a oftalmólogo es un/a médico/a que se especializa en el cuidado de la salud de los ojos. De esta forma, estos especialistas son los encargados de la preservación de uno de nuestros sentidos más preciados. ¿Quieres descubrir la labor del oftalmólogo, las enfermedades que trata y las salidas profesionales? ¡Sigue leyendo!

Escrito por María Fernanda Ramírez Ramos, periodista especializada en salud y redactora de INESALUD. 

¿Qué es un oftalmólogo?

Un oftalmólogo es un médico/a especializado/a en oftalmología, una rama de la medicina que se centra en el estudio de las enfermedades y trastornos relacionados con los ojos.

Los y las profesionales de la oftalmología poseen una formación extensa que les permite tener una profunda comprensión de la anatomía y fisiología ocular. A su vez, conocen las diferentes enfermedades y lesiones que pueden presentarse en los ojos y cómo tratarlas. En este sentido, están en capacidad de diagnosticar y tratar una amplia variedad de problemas de visión.

Dentro del tratamiento, cuentan con formación para hacer intervenciones quirúrgicas y formular medicamentos, pues, como hemos mencionado, poseen la carrera de medicina. 

Diferencias entre oftalmólogos y optometristas

¿Eres de los/as que confunden a estos dos profesionales? Entonces, ¡presta atención! Es esencial comprender la distinción entre oftalmólogos y optometristas.  Mientras que ambos se ocupan de la salud visual, los oftalmólogos son médicos especializados con la capacidad de realizar cirugías y tratar enfermedades oculares.

Por otro lado, los optometristas se centran principalmente en la prescripción de lentes correctoras y la detección de problemas visuales comunes. Es decir, son los profesionales a los que acudimos para hacer gafas o lentillas, pero no para operarse los ojos o resolver otros problemas como cataratas, desprendimiento de retina o glaucoma. No obstante, los oftalmólogos también están capacitados para formular gafas y corregir problemas de visión. 

A menudo, se utiliza el término "oculista" como sinónimo de oftalmólogo. Sin embargo, es esencial comprender que un oculista puede referirse tanto a un oftalmólogo como a un optometrista. La clave radica en verificar si el profesional tiene la formación y la capacidad para tratar enfermedades oculares y realizar cirugías.

Funciones del oftalmólogo

Un oftalmólogo u oftalmóloga desempeña un papel multifacético en el cuidado de la salud ocular, combinando conocimientos médicos con habilidades técnicas especializadas para el manejo de herramientas relacionados con el diagnóstico de los problemas oculares y su tratamiento.

Aquí exploraremos en detalle las funciones cruciales que desempeñan los oftalmólogos:

Exámenes oculares

Los oftalmólogos llevan a cabo exámenes oculares completos, evaluando la agudeza visual y la salud general del ojo. Utilizan tecnologías avanzadas para examinar la retina, medir la presión intraocular y detectar cualquier anormalidad que pueda indicar enfermedades oculares.

Diagnóstico y tratamiento de enfermedades oculares

Uno de los aspectos más fundamentales de la labor del oftalmólogo es el diagnóstico y tratamiento de diversas enfermedades oculares. Desde condiciones comunes como la conjuntivitis hasta patologías más serias como el glaucoma o el desprendimiento de retina, estos profesionales cuentan con la experiencia necesaria para abordar una amplia gama de problemas oculares.

Abordaje de problemas de refracción comunes

La corrección de problemas de refracción, como la miopía, la hipermetropía y el astigmatismo, es una función fundamental del oftalmólogo. No solo se trata de proporcionar recetas para gafas, sino de comprender la fisiología del ojo y diseñar soluciones personalizadas para mejorar la calidad visual de cada paciente. Asimismo, puede trabajar en la oftalmología infantil para ayudar a corregir problemas de visión en niños y niñas. 

Cirugía 

Los oftalmólogos son especialistas en cirugía refractiva, una rama que busca corregir problemas de refracción como la miopía, la hipermetropía y el astigmatismo. Procedimientos como la cirugía LASIK, que utiliza un láser para hacer modificaciones en la córnea, permiten a los pacientes reducir o eliminar su dependencia de gafas y lentes de contacto. Asimismo, pueden insertar lentes fáquicas o pseudofáquicas en los ojos para corregir problemas refractivos. 

A su vez, los oftalmólogos también pueden realizar cirugía de cataratas o de párpado para corregir defectos en el ojo, que afecten su funcionamiento normal.

Gestión de problemas de visión relacionados con la edad

Después de los 40 años es común experimentar cambios en la visión. Los oftalmólogos son expertos en gestionar problemas como la presbicia, una condición que afecta la capacidad de enfocar objetos cercanos. Mediante la prescripción de lentes progresivas u otros tratamientos, contribuyen a mantener una visión clara y cómoda.

Terapia visual y rehabilitación ocular

Algunos oftalmólogos se especializan en terapia visual. Esta terapia busca mejorar la coordinación ojo-mano, la percepción visual y la capacidad de enfoque. Es especialmente beneficiosa para aquellos con problemas visuales no corregibles mediante lentes.

Asesoramiento sobre salud ocular y prevención

Además de tratar problemas existentes, los oftalmólogos desempeñan un papel crucial en la educación y el asesoramiento preventivo. Ofrecen orientación sobre prácticas saludables para mantener la salud ocular, incluido el manejo de factores de riesgo como el tabaquismo y la exposición excesiva a la luz azul y luz ultravioleta.

En resumen, la función del oftalmólogo va más allá de corregir la visión; implica la preservación y mejora de la salud ocular en su totalidad.

La importancia de los exámenes oculares

Nuestros ojos pueden experimentar cambios significativos a lo largo de la vida. En la actualidad, hay un uso excesivo de dispositivos digitales desde temprana edad. Por esto, la salud visual cada vez es más importante. 

Es preciso desde temprana edad acudir al oftalmólogo, en especial si los niños o niñas manifiestan tener problemas de visión, ojos rojos e irritados, o dolor. Esto ayudará a diagnosticar problemas en los ojos comunes en la infancia. 

A su vez, con los años, es común que la salud visual se empiece a deteriorar. En este punto es crucial que la visita regular a un oftalmólogo se vuelve aún más imperativa, especialmente si existen antecedentes familiares.

Los exámenes oculares no solo detectan problemas visuales, sino que también pueden revelar signos tempranos de enfermedades oculares, como el glaucoma (que puede causar ceguera) permitiendo tratamientos oportunos.

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Como hemos visto, la profesión de oftalmólogo es fundamental para el cuidado de nuestros ojos, un órgano vital que nos conecta con el entorno. Si te interesa especializarte o profundizar en la oftalmología, te invitamos a conocer nuestro Curso en Tecnología e instrumentación en Optometría y Oftalmología.