Derrame Pleural

La fisiopatología del derrame pleural se explica por varios mecanismos que pueden actuar individualmente o en conjunto. Uno de los principales instrumentos es el aumento de la presión hidrostática en los capilares pulmonares, lo que provoca la salida de líquido hacia el espacio pleural, como ocurre en la insuficiencia cardíaca congestiva.

Otra posible causa es la disminución de la presión oncótica del plasma, que reduce la capacidad del plasma para retener agua dentro de los vasos sanguíneos, favoreciendo así la acumulación de líquido en el espacio pleural. Esto puede verse en enfermedades como el síndrome nefrótico o la cirrosis hepática.

Además, la permeabilidad capilar puede aumentar debido a la inflamación o infección, lo que permite que líquido, proteínas y células se filtren al espacio pleural, como ocurre en la neumonía o la tuberculosis. Por último, el bloqueo del drenaje linfático, que es responsable de eliminar el exceso de líquido en el espacio pleural, puede llevar a un derrame pleural cuando está comprometido por enfermedades malignas o fibrosis. 

Diversos factores pueden provocar un derrame pleural, los cuales se clasifican en dos grandes categorías: transudados y exudados, según las características del líquido acumulado y las causas subyacentes.

Los derrames pleurales transudativos suelen ser el resultado de un desequilibrio en la presión hidrostática u oncótica y el líquido es generalmente pobre en proteínas y células. Entre las causas más comunes de los derrames transudativos se encuentran la insuficiencia cardíaca congestiva, la cirrosis hepática y el síndrome nefrótico.

Por otro lado, los derrames pleurales exudativos son causados por inflamación o daño en la pleura, y el líquido acumulado es rico en proteínas y células. Las causas más frecuentes de los derrames exudativos incluyen infecciones como la neumonía bacteriana o la tuberculosis, cánceres que metastatizan a la pleura, embolismo pulmonar, enfermedades autoinmunes como el lupus eritematoso sistémico y la pancreatitis. 

El diagnóstico del derrame pleural comienza con una historia clínica detallada y un examen físico. Los síntomas comunes incluyen disnea (dificultad para respirar), dolor torácico de tipo pleurítico (dolor agudo que empeora con la respiración profunda o la tos) y tos seca.

Durante el examen físico, se puede detectar matidez a la percusión, disminución de los ruidos respiratorios y reducción de las vibraciones vocales en el área afectada, lo que sugiere la presencia de líquido en el espacio pleural. 

Para confirmar el diagnóstico, se utilizan estudios de imagen como la radiografía de tórax, que es el primer paso y suele mostrar una opacidad en la base del pulmón afectado, con desplazamiento de la línea de fluido hacia arriba.

La ecografía torácica es útil para detectar pequeños derrames y para guiar procedimientos invasivos. La tomografía computarizada del tórax puede proporcionar una imagen más detallada, especialmente en casos complicados o cuando se sospecha una patología subyacente, como un tumor. Una vez confirmado el derrame pleural, la toracocentesis, que consiste en la extracción de líquido pleural con una aguja, es fundamental tanto para el diagnóstico como para el tratamiento. El líquido extraído se analiza para determinar su naturaleza (transudado o exudado) mediante estudios bioquímicos, citológicos y microbiológicos, lo que ayuda a identificar la causa subyacente. 

El tratamiento del derrame pleural depende de la causa subyacente, el volumen de líquido acumulado y los síntomas del paciente. En casos de derrames transudativos, como los que se ven en la insuficiencia cardíaca congestiva, el tratamiento se enfoca en la enfermedad primaria, utilizando diuréticos y otros medicamentos para controlar la insuficiencia cardíaca, lo que suele resultar en la reabsorción del líquido pleural.

Para los derrames exudativos, es esencial tratar la causa subyacente, como la administración de antibióticos en caso de infecciones o quimioterapia y/o radioterapia si se trata de un cáncer. En casos de derrames voluminosos o que causan síntomas significativos, se puede realizar una toracocentesis terapéutica para aliviar la disnea. En casos recurrentes o cuando el drenaje de líquido es insuficiente, se puede considerar la colocación de un tubo de drenaje pleural o la realización de una pleurodesis, un procedimiento que sella el espacio pleural para prevenir la re-acumulación de líquido. En algunos casos, especialmente en neoplasias, se puede optar por un drenaje pleural permanente.