Emociones y enfermedades, ¿Cómo se relacionan en la etiología de los procesos tumorales y cancerosos?

La idea de que las emociones desempeñan un papel en la génesis del cáncer ha sido objeto de diversas teorías a lo largo del tiempo, pero aún no hay consenso absoluto. Algunos investigadores sugieren que el estrés prolongado puede afectar el sistema inmunológico y la capacidad del cuerpo para combatir las células cancerosas, mientras que otros argumentan que factores genéticos, ambientales y de estilo de vida también desempeñan un papel crucial. ¡En este artículo, exploraremos la relación entre emociones y enfermedades!

Escrito por María José López Ruiz, enfermera y docente de INESALUD.

Aprender a vivir buscando significados puede ser una estrategia valiosa para afrontar el cáncer y otros desafíos de la vida. Encontrar significado en la experiencia puede ayudar a las personas a hacer frente a la enfermedad, encontrar esperanza y mantener una actitud positiva.

Esto puede implicar buscar un propósito más profundo en la vida, establecer conexiones significativas con los demás, cultivar la gratitud y encontrar formas de crecimiento personal, incluso en medio de las dificultades. 

Aspectos emocionales que se han relacionado con ciertos tipos de cáncer

Estrés crónico

El estrés prolongado puede tener un impacto negativo en el sistema inmunológico, lo que puede comprometer la capacidad del cuerpo para combatir las células cancerosas. Además, el estrés crónico puede estar asociado con comportamientos poco saludables, como el consumo de tabaco, el consumo excesivo de alcohol y una dieta deficiente, que son factores de riesgo para varios tipos de cáncer. 

Depresión y ansiedad

Algunos estudios han encontrado una asociación entre la depresión y la ansiedad y un mayor riesgo de desarrollar ciertos tipos de cáncer, como el cáncer de colon, de mama y de próstata. La depresión y la ansiedad pueden afectar negativamente el sistema inmunológico y también pueden influir en el comportamiento de búsqueda de atención médica y en la adherencia al tratamiento. 

Trauma emocional

Experiencias traumáticas en la infancia o en la vida adulta, como abuso, pérdida de un ser querido o eventos traumáticos de otro tipo, pueden aumentar el riesgo de desarrollar cáncer en la edad adulta. Se ha sugerido que el trauma emocional puede afectar el sistema nervioso autónomo y la respuesta inflamatoria del cuerpo, lo que podría contribuir al desarrollo del cáncer. 

Estrategias de afrontamiento inadecuadas

Las personas que enfrentan el estrés emocional mediante comportamientos poco saludables, como el consumo excesivo de alcohol, el tabaquismo o una dieta poco saludable, pueden aumentar su riesgo de desarrollar cáncer. Estas estrategias de afrontamiento pueden afectar negativamente la salud en general y aumentar la vulnerabilidad a la enfermedad. 

Emociones y enfermedades: hipótesis sobre su relación

Discutamos algunos ejemplos de hipótesis que exploran la influencia de los aspectos emocionales en la génesis de diferentes tipos de tumores:

Hipótesis del estrés crónico y cáncer de colon

Se ha sugerido que el estrés crónico puede desempeñar un papel en el desarrollo del cáncer de colon. El estrés prolongado puede alterar la función del sistema inmunológico y aumentar la inflamación en el cuerpo, lo que podría promover el crecimiento de células cancerosas en el colon.

Además, el estrés crónico puede influir en los hábitos de estilo de vida, como una dieta poco saludable o la falta de ejercicio, que son factores de riesgo conocidos para el cáncer de colon. 

Hipótesis del trauma emocional y cáncer de mama

Algunos estudios han sugerido que el trauma emocional, como la pérdida de un ser querido o experiencias de abuso en la infancia, podría aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de mama en la edad adulta. Se ha propuesto que el trauma emocional puede afectar los niveles de estrés y la regulación hormonal en el cuerpo, lo que podría contribuir al desarrollo de células cancerosas en el tejido mamario. 

Hipótesis de la depresión y cáncer de próstata

Se ha observado una asociación entre la depresión y un mayor riesgo de cáncer de próstata en algunos estudios. Se ha propuesto que la depresión puede afectar los niveles de hormonas y neurotransmisores en el cuerpo, lo que podría promover el crecimiento de células cancerosas en la próstata.

Además, la depresión puede influir en los comportamientos de salud, como la falta de ejercicio o una dieta poco saludable, que pueden aumentar el riesgo de cáncer de próstata. 

Hipótesis del estrés y cáncer de piel

Se ha sugerido que el estrés crónico podría aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de piel. El estrés prolongado puede afectar la función del sistema inmunológico y aumentar la inflamación en la piel, lo que podría favorecer el desarrollo de células cancerosas en la epidermis. Además, el estrés puede influir en los comportamientos de exposición al sol, como no usar protector solar o pasar mucho tiempo al aire libre sin protección, lo que aumenta el riesgo de cáncer de piel. 

Emociones positivas y su aporte

Como vez, las emociones y enfermedades parecen tener una relación estrecha, en la que aún queda mucho por investigar. Sin embargo, los estudios también han demostrado que la actitud emocional puede desempeñar un papel significativo en cómo las personas enfrentan y superan el proceso canceroso. Una actitud emocional positiva puede contribuir a vencer el cáncer: 

Fortaleza mental

Mantener una actitud emocional positiva puede ayudar a las personas a desarrollar una mayor fortaleza mental para hacer frente a los desafíos asociados con el cáncer, como el tratamiento agresivo, los efectos secundarios y la incertidumbre sobre el futuro. Una mentalidad optimista puede fomentar la resiliencia y la capacidad de adaptación, lo que puede ser crucial para superar las dificultades. 

Adherencia al tratamiento

Las personas con una actitud emocional positiva pueden estar más motivadas para seguir el tratamiento recomendado por sus médicos y participar activamente en su proceso de recuperación. La creencia en la eficacia del tratamiento y la esperanza en la posibilidad de una recuperación pueden mejorar la adherencia a las pautas médicas, lo que a su vez puede mejorar las posibilidades de éxito del tratamiento. 

Reducción del estrés

Mantener una actitud emocional positiva puede ayudar a reducir los niveles de estrés y ansiedad, lo que puede tener beneficios para la salud en general y mejorar la respuesta del sistema inmunológico. Un menor estrés puede ayudar a mejorar la calidad de vida durante el tratamiento y puede contribuir a una mejoría física. 

Promoción de estilos de vida saludables

Las personas con una actitud emocional positiva pueden estar más inclinadas a adoptar y mantener hábitos de vida saludables, como una alimentación equilibrada, la práctica regular de ejercicio y evitar el consumo de sustancias nocivas como el tabaco y el alcohol. Estos hábitos pueden contribuir a una mejor salud general y a una recuperación más rápida. 

Apoyo social

Una actitud emocional positiva puede facilitar la búsqueda y aceptación del apoyo social, lo que puede tener un impacto positivo en el bienestar emocional y físico de la persona afectada por el cáncer.

El apoyo de familiares, amigos y grupos de apoyo puede proporcionar consuelo, motivación y recursos prácticos durante el proceso de tratamiento y recuperación. 

Formaciones que te recomendamos

Máster de Formación Permanente en Inteligencia Emocional y Salud - Online - UEMC

Curso en Cuidados al Paciente con Cáncer - Online 

Referencias

• García C, Martínez D, López E. Efecto de las emociones en la calidad de vida de pacientes oncológicos. Revista de Psicooncología. 2020;7(2):85-93. 

• Chen X, Wang Y, Li X. Psychological Interventions for Emotional Distress in Cancer Patients: A Meta-analysis. Supportive Care in Cancer. 2022;30(1):23-31. 

• López-García P, Rodríguez-Martín D, García-Cabrera A. Impacto de las emociones en la respuesta al tratamiento en pacientes con cáncer de mama. Revista de Psicología Médica. 2023;39(2):115-123. 

• Jones K, Patel R, Nguyen T. The Role of Mindfulness-Based Interventions in Managing Emotional Distress in Cancer Patients: A Systematic Review. Psycho-Oncology. 2024;33(4):478-486. 

• García-Hernández J, Torres M, Díaz A. Evaluación del efecto de las emociones negativas en la progresión del cáncer de colon. Revista de Psicooncología. 2024;11(1):45-52.