Dieta plant-based: ¿Por qué cada vez es más popular?

La alimentación basada en alimentos de origen vegetal, conocida como la dieta plant-based, se ha convertido en un estilo de vida cada vez más popular en todo el mundo. Esta tendencia no solo se enfoca en la salud individual, sino que también tiene un impacto positivo en el medio ambiente, pues la industria cárnica produce muchos gases de efecto invernadero. 

En este artículo te contaremos qué es la dieta plant-based, cuál es su proyección y cuál podría ser su impacto en la salud. ¡Bienvenido/a al mundo de los vegetales, frutos secos, legumbres, tubérculos, y frutas!

Escrito por María Fernanda Ramírez Ramos, periodista especializada en salud y redactora de INESALUD. 

¿Qué es la dieta plant-based?

La dieta plant-based es un tipo de alimentación que se basa en el consumo de alimentos de origen vegetal, como frutas, verduras, legumbres, frutos secos y granos enteros. El objetivo de la dieta plant based es minimizar, o excluir por completo, el consumo de productos de origen animal, como la carne, los productos lácteos y los huevos.

Entonces, el término "plant-based" puede hacer referencia a una dieta omnívora con bajo consumo de alimentos de origen animal (carnes, lácteos, huevos, pescado, etc.) o a una dieta 100% vegana. 

Este tipo de dieta se ha vuelto popular porque cada vez hay más consciencia sobre el impacto ambiental que tienen nuestros hábitos diarios. El impacto de la industria cárnica y de la producción de alimentos es innegable. La producción de ganado bovino es la principal responsable de la deforestación a nivel global. A su vez, es responsable del 41% de la pérdida de bosques en las selvas tropicales.

Por otra parte, es preciso señalar que la dieta plant-based no solo apuesta por no consumir carnes o productos de origen animal, sino que también propende por reducir el consumo de alimentos procesados. Es decir, que la apuesta por consumir alimentos de origen vegetal, también es una apuesta por el consumo de alimentos naturales, en muchos casos. No obstante, hay quienes no la aplican así.

En este contexto, los/as defensores/as de la dieta plant-based también señalan que tiene múltiples beneficios para la salud. Sin embargo, se trata de un tema sobre el que hay debate en la comunidad científica. Lo cierto es que es un tipo de alimentación que cada vez crece más y que es importante que los/as profesionales de la nutrición dominen. 

Frente a la pregunta de si es más sana una dieta basada en plantas, veamos qué dicen las investigaciones...

Beneficios y riesgos de la dieta plant-based

Uno de los estudios más grandes sobre vegetarianismo y dietas basadas en plantas ha sido el estudio EPIC-Oxford.  La Universidad de Cambridge realizó una revisión de esta estudio y publico los resultados en la Revista Proceedings of the Nutrition Society. Su principal conclusión fue que: 

Las dietas basadas en plantas de las personas de EPIC-Oxford que son vegetarianas o veganas difieren de las de los consumidores de carne, pero para la mayoría de los nutrientes, la ingesta de ambos grupos es nutricionalmente adecuada y cumple o está cerca de cumplir otras directrices gubernamentales para una buena salud. Muchas de las diferencias son bastante pequeñas. Quizás la diferencia potencialmente beneficiosa más importante es la menor ingesta de grasas saturadas de quienes siguen dietas basadas en plantas y, en consecuencia, su menor colesterol LDL en plasma.

A continuación, señalamos otros beneficios o riesgos que se han asociado al consumo de una dieta plant-based. 

Reduce el riesgo de enfermedades crónicas

Numerosos estudios han demostrado que las personas que siguen una dieta basada en plantas tienen un menor riesgo de padecer enfermedades crónicas como enfermedades cardíacas, diabetes tipo 2 y ciertos tipos de cáncer. Esto se debe en parte a la menor ingesta de grasas saturadas y colesterol, que se encuentran en alimentos de origen animal. "El riesgo de cualquier tipo de cáncer (todos los cánceres combinados) fue un 10 % menor en los vegetarianos que en los carnívoros en EPIC-Oxford, y un 18 % menor en los veganos", señala el estudio de Cambridge.

Menor concentración de vitamina D, B y calcio

Las personas que siguen una dieta basada en plantas suelen tener una deficiencia de estas vitaminas, especialmente la vitamina B12. Esto puede relacionarse con un mayor riesgo de padecer un accidente cerebrovascular o de fracturas. 

La deficiencia de vitamina B12, principalmente presente en alimentos de origen animal, además puede tener consecuencias como anemia, daño neurológico y fatiga crónica, por lo que es fundamental mantener un adecuado consumo de esta vitamina a través de suplementos.

Reduce la inflamación

Una dieta basada en plantas puede desempeñar un papel crucial en la reducción de la inflamación en el cuerpo. Los alimentos de origen vegetal, como frutas, verduras, legumbres y granos enteros, son ricos en antioxidantes y compuestos antiinflamatorios. Estos nutrientes ayudan a neutralizar los radicales libres y a combatir la inflamación crónica.

Impacta positivamente en la presión arterial 

Una alimentación centrada en alimentos de origen vegetal podría tener un impacto positivo en la reducción de la presión arterial. La hipertensión, o presión arterial alta, aumenta el riesgo de problemas de salud como enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y diabetes tipo 2.

Diversos estudios han indicado que mantener una dieta basada en plantas puede disminuir la presión arterial, lo que a su vez reduce el riesgo de padecer estas afecciones. Un análisis de datos de 39 estudios, publicado en la Revista JAMA Intern Medicine, llegó a la conclusión de que las personas que adoptaban una dieta vegetariana tenían, en promedio, una presión arterial más baja en comparación con aquellas que seguían dietas omnívoras.

Sostenibilidad ambiental

 La producción de alimentos de origen animal conlleva una huella ecológica significativa, contribuyendo a la emisión de gases de efecto invernadero y la deforestación. Optar por una dieta basada en plantas ayuda a reducir el impacto ambiental, ya que requiere menos recursos naturales y emite menos gases nocivos.

Mejora de la salud digestiva

Los alimentos de origen vegetal, como las frutas y verduras, son ricos en fibra dietética, lo que favorece un sistema digestivo saludable y puede reducir el riesgo de problemas como el estreñimiento y las enfermedades gastrointestinales.

La popularidad de la dieta plant-based está impulsando el desarrollo de una industria de productos híbridos. Por ejemplo, la producción de bebidas, carnes y quesos vegetales, que asemejen a los de origen animal, está teniendo un importante crecimiento. 

En resumen, la dieta plant based es más que una simple moda; es un estilo de vida que puede tener beneficios significativos para la salud individual y el planeta. Al adoptar una alimentación basada en alimentos de origen vegetal, las personas pueden reducir el riesgo de padecer enfermedades crónicas, mejorar su salud digestiva, mantener un peso saludable y contribuir a la sostenibilidad ambiental. 

¡Si estás pensando en seguir una dieta plant-based, lo mejor es asesorarte por expertos! Recuerda visitar a un nutricionista o formarte para asumir con responsabilidad el cuidado de tu salud. 

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