Datos clave que debes conocer del virus Oropouche
El virus Oropouche (OROV) es un arbovirus transmitido por mosquitos que ha estado causando preocupación en los últimos años debido a su potencial para causar brotes epidémicos. El 2024, ha sido un año de particular alerta y aumento de casos, especialmente en América Latina.
Este virus, que está impactando con fuerza a diversos países del continente americano, también ha llegado a España. ¿Es motivo de preocupación? En este artículo, aclararemos múltiples dudas sobre el Oropouche, sus síntomas de alerta y la situación mundial.
Escrito por María Fernanda Ramírez, periodista especializada en salud y redactora de INESALUD.
La Organización Panamericana de la Salud (OPS) ha emitido varias alertas epidemiológicas por el aumento de casos en América Latina del virus Oropouche. Particularmente, Brasil, Bolivia, Colombia, Cuba y Perú han sido los países más afectados. Sin embargo, desde entonces, también se han reportado casos en países no endémicos como Estados Unidos, Canadá, España, Italia o Alemania.
¿Qué es el virus del Oropouche?
El virus del Oropouche (OROV) es un arbovirus, es decir, que es transmitido por artrópodos como mosquitos o garrapatas. Pertenece a la familia Peribunyaviridae. Se llama Oropouche porque fue detectado por primera vez en 1955 cerca del Río Oropouche en Trinidad y Tobago.
Se transmite por la picadura de un insecto conocido popularmente como jején, cuyo nombre científico es Culicoides paraensis. Asimismo, puede transmitirse por la picadura del mosquito Culex quinquefasciatus. Estas especies viven en zonas tropicales y subtropicales. Al respecto, una de las zonas más afectadas por este virus es la Amazonía.
Por esta razón, Europa no es una zona endémica de estos vectores. De hecho, los casos notificados en España y otros países son importados. Se trata de pacientes que lo contrajeron en viajes a Cuba, Brasil y otros países.
¿Y la fiebre del perezoso o virus de la pereza?
El virus del Oropouche o fiebre del Oropouche también ha sido llamado de forma errónea como el "virus de la pereza", "fiebre del perezoso" o "fiebre perezosa". Sin embargo, se trata de un nombre errado, que se atribuye a que uno de los animales reservorios del virus es el oso perezoso. No obstante, no son estos animales los transmisores del virus a los seres humanos.
Transmisión
El virus Oropouche se transmite a través de las picaduras de mosquitos infectados. Estos mosquitos se encuentran en áreas tropicales y subtropicales de América. El riesgo de transmisión es mayor en áreas con altas tasas de mosquitos y durante las temporadas de lluvias, cuando las poblaciones de mosquitos aumentan.
Síntomas y complicaciones
La infección por Oropouche suele manifestarse con síntomas similares a los de la gripe o a otras infecciones arbovirales como el zika, dengue o chikungunya. Después del periodo de incubación de 3 a 10 días, las personas infectadas suelen experimentar:
- Fiebre
- Dolor de cabeza (especialmente en la nuca)
- Escalofríos
- Fatiga
- Náuseas
- Vómitos
- Dolor muscular
En la mayoría de pacientes, los síntomas pueden durar de 1 a 3 semanas. Asimismo, aunque menos frecuentes, se puede experimentar:
- Diarrea
- Fotosensibilidad
- Dolor en los ojos
- Erupciones cutáneas
- Dolor articular
- Sangrado nasal o de encías
Durante la primera semana de la enfermedad, el diagnóstico se puede confundir fácilmente con el dengue por la similitud de los síntomas. A medida que avanza, si se observan síntomas neurológicos, es importante descartar meningitis o encefalitis.
Complicaciones
De acuerdo con el Centro Europeo para Prevención y el Control de Enfermedades ECDC, la evidencia indica que la infección por OROV en mujeres embarazadas puede provocar abortos espontáneos y/o involuntarios, problemas de desarrollo y malformaciones del feto. Por lo tanto, las mujeres embarazadas, los fetos y los recién nacidos están en mayor riesgo que la población general. No obstante, la organización señala que todavía se está investigando su impacto.
Por otra parte, en casos más graves (poco frecuentes), el virus puede llevar a complicaciones neurológicas, como meningitis o encefalitis. Cuando esto sucede, los pacientes pueden experimentar síntomas como vértigo, somnolencia, movimientos oculares involuntarios (nistagmo) y rigidez en la nuca.
El virus puede ser detectado en el líquido cefalorraquídeo, lo que ayuda en su diagnóstico. Sin embargo, es preciso señalar que, en la mayoría de casos, la enfermedad es leve.
Diagnóstico y tratamiento
El diagnóstico del virus Oropouche se basa principalmente en los síntomas clínicos, ya que no existen pruebas rápidas. No obstante, se puede confirmar el virus en muestras de sangre o líquido cefalorraquídeo mediante pruebas de laboratorio como la reacción en cadena de la polimerasa (PCR).
Actualmente, no existe una vacuna específica para prevenir la infección por Oropouche. En consecuencia, el tratamiento se centra en aliviar los síntomas y prevenir complicaciones. Para esto, se puede recurrir a tratamiento de soporte, con analgésicos para el dolor y líquidos para prevenir la deshidratación.
Prevención y control
La mejor manera de prevenir la infección por Oropouche es evitar las picaduras de mosquitos en las zonas de exposición al virus. Se recomienda utilizar repelentes de insectos, vestir ropa que cubra la piel, dormir bajo mosquiteros de malla fina y tomar medidas para reducir la población de mosquitos.
Además, es importante estar al tanto de las alertas epidemiológicas emitidas por las autoridades de salud pública y tomar las precauciones necesarias durante los viajes a áreas donde se ha reportado la presencia del virus Oropouche.
En el caso de España, el Ministerio de Sanidad ha emitido recomendaciones para viajeros que se dirigen a zonas de transmisión del virus del Oropouche. Se recomienda utilizar repelentes de mosquitos que contengan alguno de estos ingredientes activos: DEET (Dietiltoluamida), picaridina, Citriodiol o IR3535. Los repelentes deben estar aprobados por el Ministerio de Sanidad, y su etiqueta debe incluir el número de autorización correspondiente.
Si sospechas de tener una infección por OROV, debes dirigirte a un centro de salud para recibir atención médica especializada.
Formaciones en enfermedades virales
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Referencias
Threat assessment brief: Oropouche virus disease cases imported to the European Union. (2024). https://www.ecdc.europa.eu/en/publications-data/threat-assessment-brief-oropouche-virus-disease-cases-imported-european-union
Ministerio de Sanidad. (2024). NOTA INFORMATIVA PARA LOS VIAJEROS INTERNACIONALES QUE SE DIRIJAN A PAÍSES AFECTADOS POR BROTES DE LA ENFERMEDAD CAUSADA POR VIRUS OROPOUCHE. https://web.mscbs.gob.es/en/areas/sanidadExterior/laSaludTambienViaja/notasInformativas/docs/NotaInformativa_ViajerosInternacionales_DestinoPaisesAfectados_BrotesVIRUS-OROPOUCHE_Julio2024.pdf
Organización Panamericana de la Salud. (2024). Preguntas y respuestas sobre el virus Oropouche. https://www.paho.org/es/noticias/24-7-2024-preguntas-respuestas-sobre-virus-oropouche
Organización Panamericana de la Salud. (2024a). OPS insta a reforzar la prevención, vigilancia y diagnóstico del virus Oropouche ante su expansión geográfica y recientes hallazgos clínicos. Paho.org. https://www.paho.org/es/noticias/2-8-2024-ops-insta-reforzar-prevencion-vigilancia-diagnostico-virus-oropouche-ante-su