BRAIN: Conoce el mayor proyecto del atlas cerebral
¿Sabías que el cerebro se compone de cerca de 86 mil millones de neuronas y una cantidad similar de células no neuronales? Probablemente, es la estructura más compleja del ser humano. Participa en la regulación de prácticamente todas las funciones del cuerpo, así como de las emociones, pensamientos y comportamientos. Precisamente para comprender mejor esa complejidad, ha nacido una ambiciosa iniciativa que pretende crear el atlas cerebral más grande.
Un atlas cerebral es un mapa tridimensional del cerebro, que se produce para comprender la estructura y la organización de este. Así, los atlas cerebrales son herramientas importantes en neurociencia y medicina para ayudar a comprender la anatomía cerebral, la distribución de las diferentes regiones y estructuras, y contar con referencias espaciales.
En este artículo, te presentaremos a la iniciativa BRAIN y algunos de sus hallazgos más importantes.
Escrito por María Fernanda Ramírez Ramos, periodista especializada en salud y redactora de INESALUD.
La Iniciativa BRAIN (Brain Research through Advancing Innovative Neurotechnologies) de los Institutos Nacionales de la Salud de Estados Unidos (NIH, por sus siglas en inglés) tiene como objetivo proporcionar a la comunidad científica y al público general una referencia completa de los diversos tipos de células del cerebro humano. Asimismo, estudia la composición cerebral del ratón y de los primates no humanos.
Esta iniciativa fue lanzada por en 2017 y fue originada como un consorcio que reúne a diversos centros en Estados Unidos y Europa. Los principales resultados han sido publicados en diversos artículos académicos.
Te recomendamos leer: Descifrando la complejidad humana. El impacto del atlas celular en la medicina moderna
¿Qué busca este atlas cerebral?
El proyecto del consorcio BICCN pretende crear una base de datos que permita a los y las investigadoras abordar cuestiones científicas fundamentales sobre el cerebro humano y su organización genética. Se emplean tecnologías avanzadas para analizar la expresión génica y el comportamiento a nivel molecular y funcional de estas células. El objetivo es comprender no solo la cantidad y ubicación de las células, sino también sus interconexiones y funciones específicas.
En el caso de los ratones, se está desarrollando un atlas de alta resolución que abarca información sobre la morfología neuronal, la conectividad y las respuestas eléctricas. También se están creando herramientas genéticas específicas para un estudio detallado de estas células.
En el caso de los cerebros humanos, el enfoque del atlas cerebral se centra en identificar y caracterizar diferentes tipos de células en áreas relacionadas con enfermedades neurológicas y psiquiátricas. Esto implica el estudio de aspectos como la morfología, la conectividad y las propiedades en el tejido cerebral humano.
En cuanto a los primates no humanos, se busca llenar el vacío evolutivo entre los ratones y los humanos para obtener una comprensión más completa de la genética y los circuitos cerebrales.
Pese a que no se trata del primer atlas cerebral, sí es el más complejo y completo hasta ahora iniciado. A diferencia de atlas cerebrales anteriores, este nuevo conjunto de documentos proporciona detalles excepcionales sobre más de 3.000 tipos celulares, tanto en individuos adultos como en desarrollo, incluyendo información sobre su ubicación y taxonomía funcional.
Además, dentro de este proyecto, también hay un área que busca crear un atlas de referencia integral de los tipos celulares presentes en el cerebro humano a lo largo de todas las etapas de la vida. Este será fundamental para entender mejor los procesos neurodegenerativos y las enfermedades asociadas al envejecimiento.
En suma, este atlas cerebral tendrá un impacto son valioso para la investigación neurocientífica, la cirugía cerebral, la planificación de tratamientos médicos y el estudio de trastornos neurológicos.
Referencias bibliográficas
Brain Cell Census. (S/f). Science.org. Recuperado el 29 de noviembre de 2023, de https://www.science.org/collections/brain-cell-census?adobe_mc=MCMID%3D52018248604859490010921689500880615730%7CMCORGID%3D242B6472541199F70A4C98A6%2540AdobeOrg%7CTS%3D1701259169
Brain knowledge platform. (s/f). Brain-map.org. Recuperado el 29 de noviembre de 2023, de https://knowledge.brain-map.org/data?filter.program.title=CONTAINS~BRAIN%20Initiative%20Cell%20Census%20Network&limit=25&offset=0&sort=species.name~ASC