Cannabis medicinal: explorando nuevas fronteras terapéuticas
En los últimos años, el uso del cannabis medicinal ha experimentado un auge significativo, tanto en términos de aceptación como de investigación científica. Una planta que ha sido históricamente utilizada por diversas culturas con fines terapéuticos está siendo ahora objeto de estudios rigurosos que buscan validar y expandir sus aplicaciones médicas.
Al adentrarnos en nuevas fronteras terapéuticas, el cannabis medicinal muestra un gran potencial para convertirse en un recurso valioso en el tratamiento de múltiples enfermedades. En este artículo, profundizaremos en la historia y fundamentos del cannabis medicinal, sus aplicaciones emergentes y los desafíos que enfrenta en el ámbito científico y regulatorio.
Escrito por Marianela Segura Flores, farmacéutica y docente de INESALUD.
Historia y fundamentos del cannabis medicinal
El uso medicinal del cannabis no es un fenómeno reciente. De hecho, registros históricos muestran que esta planta ha sido utilizada por civilizaciones antiguas como la china, india y egipcia durante más de 5000 años para tratar diferentes enfermedades. En la medicina tradicional china, el cannabis era empleado para aliviar dolores, combatir infecciones y tratar inflamaciones, mientras que en el Antiguo Egipto se usaba para afecciones como los dolores oculares. Sin embargo, el uso terapéutico del cannabis quedó relegado a un segundo plano con la llegada de las regulaciones modernas que lo clasificaron como una sustancia ilícita en muchos países.
El cambio en la percepción del cannabis medicinal comenzó a finales del siglo XX, cuando científicos empezaron a investigar sus compuestos activos, conocidos como cannabinoides. Dos de los cannabinoides más importantes son el tetrahidrocannabinol (THC) y el cannabidiol (CBD).
El THC es el responsable de los efectos psicoactivos del cannabis, mientras que el CBD ha demostrado tener propiedades terapéuticas sin provocar los efectos eufóricos asociados al THC. Estos descubrimientos iniciaron una nueva era de investigación sobre los efectos del cannabis en el cuerpo humano.
El sistema endocannabinoide, una red de receptores distribuidos en diferentes tejidos del cuerpo, es clave para entender cómo actúan los cannabinoides. Este sistema regula funciones vitales como el dolor, la inflamación, el apetito y el sueño. Así, el cannabis medicinal ofrece una forma de interactuar directamente con este sistema, modulando estas funciones y proporcionando beneficios terapéuticos en diversos contextos clínicos.
Aplicaciones terapéuticas emergentes: más allá del dolor crónico
El cannabis medicinal se ha utilizado históricamente para aliviar el dolor crónico, especialmente en pacientes con enfermedades terminales o debilitantes, como el cáncer, la esclerosis múltiple o la artritis reumatoide. Sin embargo, en la última década, la investigación ha revelado nuevas aplicaciones terapéuticas que amplían su potencial de tratamiento a otros campos médicos.
Uno de los usos más establecidos del cannabis medicinal para controlar las náuseas y los vómitos es en pacientes sometidos a quimioterapia. Los cannabinoides, como el THC (tetrahidrocannabinol), han demostrado ser efectivos en la reducción de las náuseas y los vómitos inducidos por la quimioterapia. Esto se debe a su capacidad para interactuar con los receptores en el cerebro que regulan la sensación de náuseas.
En pacientes con VIH/SIDA que experimentan pérdida de apetito y náuseas severas, el cannabis medicinal puede ser útil para estimular el apetito y reducir las náuseas. Esto es especialmente importante en pacientes que necesitan mantener una ingesta adecuada de nutrientes para mejorar su salud general.
Entre los avances más significativos en el uso del cannabis medicinal, ha sido en el tratamiento de ciertos tipos de epilepsia refractaria (como el síndrome de Dravet y el síndrome de Lennox-Gastaut). Uno de los estudios más relevantes en este campo es el realizado por el Hospital Universitario La Paz en Madrid, en colaboración con otros centros. Este estudio investigó el uso de cannabidiol (CBD) en niños con epilepsias refractarias, demostrando que el CBD puede reducir significativamente la frecuencia de las crisis en pacientes con estos síndromes difíciles de tratar. Aunque el estudio mostró resultados prometedores, también se destacó la necesidad de continuar investigando los efectos a largo plazo y las dosis óptimas para maximizar los beneficios y minimizar los efectos secundarios.
El cannabis, especialmente el CBD, ha mostrado efectos prometedores en el tratamiento de la ansiedad y los trastornos del sueño. Las propiedades ansiolíticas y relajantes del CBD son objeto de numerosos estudios, y se ha observado que los pacientes experimentan mejoras en la calidad del sueño y una reducción en los niveles de ansiedad, sin los efectos secundarios típicos de los ansiolíticos tradicionales.
Otro campo emergente es el uso del cannabis medicinal para tratar enfermedades inflamatorias y autoinmunes, como la enfermedad de Crohn, la colitis ulcerosa y la artritis psoriásica. El sistema endocannabinoide desempeña un papel importante en la regulación de la respuesta inmunitaria y la inflamación, lo que convierte al cannabis en un candidato prometedor para estas patologías. Aunque la investigación en este ámbito aún está en sus primeras fases, los estudios preclínicos sugieren que los cannabinoides pueden reducir la inflamación crónica, un factor clave en muchas enfermedades autoinmunes.
El cannabis medicinal ha demostrado efectividad para aliviar el dolor, reducir las náuseas, mejorar el apetito, y tratar epilepsias, ansiedad, trastornos del sueño y enfermedades inflamatorias.
"Avances y perspectivas del cannabis medicinal"
A pesar de los avances en la comprensión del cannabis medicinal y su creciente aceptación en varios países, su uso generalizado sigue enfrentándose a varios retos. Uno de los mayores obstáculos es la regulación. En muchos lugares, el cannabis sigue siendo ilegal o estrictamente controlado, lo que limita su acceso incluso para pacientes que podrían beneficiarse de él.
Las diferencias en las leyes entre distintos países, e incluso entre estados de una misma nación, generan confusión y dificultan la creación de un marco regulatorio coherente. Además, la investigación todavía se encuentra con diversas limitaciones. Muchos ensayos clínicos son de pequeña escala o no cumplen con los estándares de rigor científico necesarios para establecer conclusiones definitivas.
Existe también la falta de consenso sobre las dosis óptimas y las vías de administración, lo que complica la estandarización de los tratamientos. La comunidad científica demanda más ensayos clínicos a gran escala que evalúen los efectos del cannabis a largo plazo, así como su seguridad en diferentes poblaciones.
A pesar de los avances científicos, el estigma en torno al cannabis, en gran parte relacionado con su uso recreativo, sigue siendo un impedimento importante. En muchos casos, los pacientes y los médicos aún enfrentan prejuicios sobre su uso medicinal, lo que dificulta su integración en la práctica clínica habitual. La educación y la difusión de información basada en evidencias serán esenciales para cambiar estas percepciones y fomentar una mayor aceptación del cannabis medicinal.
El cannabis medicinal está en un punto decisivo, con desarrollos científicos que destacan su potencial terapéutico en múltiples campos de la medicina, pero para maximizar su potencial, es necesario continuar con investigaciones exhaustivas y establecer un marco regulatorio claro que garantice un acceso seguro y eficaz para quienes más lo requieren.
A medida que superemos las barreras regulatorias, sociales y científicas, es posible que el cannabis se convierta en una herramienta en el tratamiento de muchas enfermedades. Las nuevas fronteras terapéuticas del cannabis medicinal están comenzando a definirse, y su futuro parece prometedor.
Formaciones que te sugerimos
Curso de Biofarmacia y Farmacocinética (Titulación Universitaria + 8 Créditos ECTS)
Curso en Farmacia Alternativa: Farmacia Homeopática y Fitoterapia (Acreditación APENB)
Referencias
Russo, E. B. (2011). "Taming THC: Potential Cannabis Synergy and Phytocannabinoid-Terpenoid Entourage Effects." British Journal of Pharmacology, 163(7), 1344-1364.
Bridgeman, M. B., & Abazia, D. T. (2017). "The Pharmacology of Cannabis Cannabinoids." P&T: A Peer-Reviewed Journal for Formulary Management, 42(3), 150-161.
National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine. (2017). "The Health Effects of Cannabis and Cannabinoids: The Current State of Evidence and Recommendations for Research." Washington, DC: The National Academies Press.