¿Es adecuada la comida vegana para gatos y perros?

Ante la crisis del calentamiento global y las reflexiones éticas en torno al sufrimiento animal, las dietas sin productos animales para gatos y perros son cada vez más populares. Sin embargo, hay mucho debate sin son convenientes o no para las mascotas. En este artículo, exploraremos las ventajas e inconvenientes de la comida vegana para gatos y perros.

Escrito por María Fernanda Ramírez Ramos, periodista especializada en salud y redactora de INESALUD. 

Si yo decido ser vegana, ¿debería Firulaís, Pelusa y Misifú también serlo? Esta es una pregunta que muchas personas se están haciendo. Y es que cada vez la elección de una dieta vegetariana o vegana es más popular. Las razones son diversas, pero usualmente tienen que ver con una postura crítica frente al sufrimiento animal y un compromiso ambiental, pues la producción de la carne, y otros productos de origen animal, causa grandes emisiones de carbono e impulsa la deforestación. 

Y aunque los seres humanos somos omnívoros y podemos decidir hacer cambios en nuestra dieta, tomar la misma decisión para nuestras mascotas tiene otras implicaciones. Muchas veces desconocemos las necesidades nutricionales de cada especie. 

¿Puede una mascota ser vegetariana o vegana?

Para empezar hay que señalar que los perros y gatos son animales principalmente carnívoros. Sus dentaduras, longitud del intestino y hábitos están diseñados para cazar y procesar carne de otros animales como su fuente principal de alimento,

Sin embargo, también es cierto que sus hábitos han sido transformados debido a su domesticación. Y, de hecho, el alimento más frecuente para estos animales en los hogares es el pienso, el cual, dependiendo de su calidad, está compuesto por granos, vegetales, grasas y carbohidratos, además de proteínas. 

Por otra parte, también es importante señalar que no existen muchas investigaciones dedicadas a analizar esta cuestión. Los estudios que se han realizado son limitados y se requiere de estudios más amplios. Por otra parte, las posturas son múltiples. Ya existen varias marcas de alimentos para mascotas veganos y vegetarianos, así como defensores que aseguran que sus mascotas están sanas alimentándose a base de productos de origen vegetal.

Sin embargo, cada especie es diferente. Los perros son carnívoros, pero son capaces de procesar mejor los vegetales y otro tipo de alimentos. Sin embargo, los gatos son carnívoros estrictamente. Por lo que la comida vegana para gatos podría afectar más su estado de salud. El problema es que los efectos pueden no verse inmediatamente, sino a largo plazo. Por esto, siempre es importante recibir asesoría veterinaria y controles constantes, en caso de tomarse esa decisión.

Una investigación publicada en la Revista Plos One señala que el 20% del consumo de animales de ganadería en Estados Unidos durante el 2020 se atribuye a los perros y gatos. En el mundo, esta cifra correspondería a un 9% en 2018. Por esto, señala que la adopción de dietas veganas tanto en humanos, como en perros y gatos, tendría un impacto ambiental positivo, con un ahorro energético que permitiría alimentar a todas las personas y millones de mascotas. 

Andrew Knight, de la Universidad de Winchester, es el investigador principal de este tema. Además, ha realizado estudios tanto en perros y gatos para medir el impacto de la alimentación vegana en su salud. ¡A continuación, demos un vistazo a la evidencia que hay sobre la conveniencia y dificultades de la comida vegana para gatos y perros!

¿Entonces, qué pasa si le doy comida vegana a mi mascota?

El estudio que realizó Knight con los perros consistió en realizar encuestas a 2.536 propietarios de perros para analizar los datos y reportes veterinarios de la salud de canes que se alimentaron con carne cruda, alimento para mascotas y una dieta vegana durante al menos año. 

Los resultados hallaron que los perros que se alimentaron con carne cruda y con una dieta vegana estaban más sanos que los que tenían una dieta convencional con proteína. De estos, los que comieron carne cruda o comida barf tuvieron mejor salud. No obstante, son resultados limitados que no han medido a largo plazo los efectos. 

Sin embargo, los perros, aunque pueden combinar su alimentación de carne con otros alimentos, si son alimentados completamente con alimentos plant-based, pueden perder peso y no tener los nutrientes necesarios. En consecuencia, pueden presentar mayores deposiciones, pérdida y deterioro de su pelaje, y pérdida muscular, entre otros efectos en su salud.

Por otra parte, el Centro de Control de Envenenamiento Animal de la Sociedad Americana para la Prevención de la Crueldad hacia los Animales dice que si bien es posible, aunque desafiante, mantener a los perros sanos con una dieta basada en plantas, una dieta vegana no es apropiada para los gatos en absoluto.

Y es que, como lo hemos mencionado, los gatos son completamente carnívoros. Por esto, cambiar tan drásticamente su alimentación hará que a largo plazo no reciban la nutrición que su cuerpo necesita. Los gatos necesitan nutrientes de origen animal.

Una investigación publicada en el Journal of Animal Physiology and Animal Nutritition analizó el caso de dos gatos alimentados con comida vegana, que tuvieron varios deterioros en su salud. "En la primera consulta se presentaron disorexia, letargo y desgaste muscular. Durante los seguimientos se desarrolló una pérdida de peso progresiva", señala la investigación. 

La comida vegana para gatos y perros puede no cumplir los estándares nutricionales requeridos por estos animales

Como hemos visto, la comida vegana para mascotas puede resultar peligrosa para las mascotas al no tener los nutrientes suficientes que estos necesitan. Un estudio sobre comida vegana para mascotas, encontró en análisis de laboratorio que ningún alimento vegano para mascotas disponible en Brasil cumplía con los parámetros nutricionales que requieren las mascotas. 

Las conclusiones señalan que es complicado producir alimentos a base de plantas para carnívoros facultativos (como los perros) o carnívoros obligados (como los gatos). "Se observaron niveles por debajo del mínimo recomendado de diversos nutrientes, entre ellos aminoácidos como arginina y metionina, y minerales como calcio, potasio y sodio", señala la investigación. Además, se encontró falta de varios nutrientes esenciales para los gatos, como el ácido araquidónico.

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Referencias bibliográficas

Fantinati, M., Dufayet, R., Rouch-Buck, P., & Priymenko, N. (2021). Relationship between a plant‐based ‘vegan’ pet food and clinical manifestation of multiple nutrient deficiencies in two cats. Journal of Animal Physiology and Animal Nutrition, 105(6), 1179–1191. https://doi.org/10.1111/jpn.13510

Why can’t my cat be vegan? (s/f). ASPCA. Recuperado el 20 de diciembre de 2023, de https://www.aspca.org/news/why-cant-my-cat-be-vegan

Zafalon, R. V. A., Risolia, L. W., Vendramini, T. H. A., Ayres Rodrigues, R. B., Pedrinelli, V., Teixeira, F. A., Rentas, M. F., Perini, M. P., Alvarenga, I. C., & Brunetto, M. A. (2020). Nutritional inadequacies in commercial vegan foods for dogs and cats. PloS One, 15(1), e0227046. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0227046