Cómo prepararse para la temporada de gripe: consejos y vacunas

La temporada de gripe es un período del año que todos conocemos, pero que muchos subestiman en términos de su impacto en la salud pública. La gripe, causada por el virus de la influenza, se propaga rápidamente y puede tener consecuencias significativas, especialmente en poblaciones vulnerables como los ancianos, los niños y las personas con condiciones de salud preexistentes. En este blog, exploraremos qué es la gripe, cómo se propaga, los síntomas que provoca, su prevención y las medidas que podemos tomar para mitigar su impacto. 

Escrito por María Belén del Río Sánchez, bióloga y médica docente del área de medicina de INESALUD 

¿Qué es la gripe? 

La gripe es una infección respiratoria aguda provocada por los virus de la influenza, que son altamente contagiosos y pueden afectar tanto a niños como a adultos. Esta enfermedad se caracteriza por una serie de síntomas que incluyen fiebre, tos, dolor de garganta, dolores musculares y fatiga, entre otros.

Existen varios tipos de virus de la influenza, siendo los más comunes el tipo A y el tipo B. El virus de tipo A es el responsable de las pandemias, dado su potencial para mutar y recombinarse, mientras que el tipo B generalmente causa brotes estacionales más limitados. Estas variaciones de los virus implican que cada año surjan diferentes cepas, lo que lleva a la necesidad de desarrollar nuevas vacunas que se adapten a las cepas predominantes de la temporada. 

Una de las principales diferencias entre la gripe y un resfriado común radica en la gravedad de los síntomas. Si bien ambos son infecciones respiratorias, los síntomas de la gripe son típicamente más severos y pueden incluir fiebre alta, escalofríos, dolores intensos en el cuerpo y cansancio extremo.

Además, la gripe puede dar lugar a complicaciones serias, como la neumonía, que puede requerir hospitalización e incluso ser mortal, especialmente en poblaciones vulnerables, como los ancianos, los niños pequeños y aquellos con afecciones de salud preexistentes. Por lo tanto, la gripe no debe ser subestimada, y es muy importante que las personas comprendan la diferencia entre un resfriado y la gripe, así como la gravedad que puede implicar esta última. 

Síntomas de la gripe 

Según la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica, los síntomas de la gripe suelen aparecer de manera repentina, a menudo sin advertencia previa, lo que puede hacer que las personas se sientan sorprendidas al experimentar malestar en un corto período de tiempo. Uno de los síntomas más comunes es la fiebre, que no siempre está presente en todos los casos. Esta fiebre puede ser moderada o alta y es una respuesta del sistema inmunológico a la infección. Sin embargo, algunas personas pueden presentar gripe sin fiebre, lo que dificulta su identificación en ciertos casos. 

Los escalofríos son otro síntoma característico que acompaña a la fiebre. Muchas personas se sienten frías y temblorosas, incluso cuando su temperatura corporal comienza a aumentar. Este fenómeno ocurre debido a la forma en que el cuerpo regula su temperatura durante una infección, lo que provoca una sensación de frío mientras se eleva la temperatura interna. Este malestar puede ser incómodo y contribuir a la sensación general de debilidad y fatiga que a menudo acompaña a la gripe. 

La tos seca es un síntoma común de la gripe que puede ser persistente y, en ocasiones, muy molesta. Esta tos no productiva puede irritar la garganta y hacer que la comunicación o el descanso sean difíciles. A menudo, la tos seca se presenta junto con un dolor de garganta, que es otro síntoma típico de la gripe. Este dolor puede variar en intensidad y, en algunos casos, puede ser tan severo que dificulta la deglución o la conversación, lo que puede resultar frustrante y doloroso para quienes lo padecen. 

La congestión nasal o el moqueo son también síntomas frecuentes en quienes padecen gripe. La inflamación de las vías respiratorias superiores, como resultado de la infección, provoca que las mucosas se hinchen y produzcan más moco. Esto puede dar lugar a una sensación de presión en los senos paranasales, dificultando la respiración y causando molestias adicionales. Esta congestión puede ser acompañada de estornudos, que a menudo son el resultado de la irritación de las mucosas nasales. 

Además de estos síntomas respiratorios, muchas personas experimentan dolores musculares o corporales generalizados, que pueden ser debilitantes. Estos dolores pueden afectar a diferentes grupos musculares y articulaciones, lo que contribuye a una sensación general de malestar y fatiga. La fatiga extrema es un síntoma que no debe subestimarse, ya que puede durar semanas después de que otros síntomas hayan desaparecido, limitando la capacidad de realizar actividades cotidianas. 

Los dolores de cabeza son también un síntoma común que puede presentarse durante una infección gripal. Estos pueden ser leves a moderados y pueden ir acompañados de otros síntomas, como fiebre y fatiga. La combinación de síntomas puede intensificar la sensación de malestar general, haciendo que las actividades diarias sean más difíciles de llevar a cabo. En algunos casos, los dolores de cabeza pueden estar relacionados con la deshidratación o la falta de sueño debido a otros síntomas. 

Propagación del virus 

El virus de la gripe se propaga principalmente de persona a persona a través de gotitas respiratorias que se generan cuando una persona infectada tose, estornuda o habla. También puede propagarse al tocar superficies contaminadas y luego tocarse la boca, la nariz o los ojos. Esto significa que, especialmente durante la temporada de gripe, se debe practicar buenas medidas de higiene. 

Prevención de la gripe 

La prevención es fundamental para controlar la propagación de la gripe y se puede lograr a través de varias estrategias efectivas. En primer lugar, la vacunación anual es la medida más eficaz para prevenir esta enfermedad, siendo recomendada para todas las personas mayores de 60 años, especialmente aquellas que pertenecen a grupos de alto riesgo.

Además, es importante practicar una buena higiene de manos, lavándose frecuentemente con agua y jabón o utilizando un desinfectante de manos a base de alcohol, ya que esto ayuda a reducir la propagación del virus.

También es importante evitar el contacto cercano con personas que estén enfermas y limitar la participación en grandes reuniones para disminuir el riesgo de contagio. Cubrirse al toser o estornudar con un pañuelo o el codo es otra práctica que puede prevenir la dispersión de gotitas infecciosas.

Por último, mantener un estilo de vida saludable, que incluya una dieta equilibrada, ejercicio regular y suficiente sueño, contribuye a fortalecer el sistema inmunológico, esencial para resistir infecciones como la gripe. 

Qué hacer si enfermas de gripe 

Si desarrollas síntomas de gripe, debes tomar medidas inmediatas para cuidar de ti mismo y evitar contagiar a otras personas. Una de las primeras recomendaciones es consultar a un médico, especialmente si perteneces a un grupo de riesgo, como los ancianos, los niños pequeños o aquellos con condiciones de salud preexistentes.

El descanso es otra medida fundamental que debes considerar. Permitir que tu cuerpo descanse es importante para ayudar a combatir la infección. Además, es importante escuchar a tu organismo y no apresurarte a volver a las actividades cotidianas hasta que te sientas completamente recuperado.

La hidratación es clave durante la enfermedad. Beber líquidos en abundancia, no solo ayuda a mantener el cuerpo hidratado, sino que también puede aliviar algunos síntomas, como la congestión y el dolor de garganta. Por último, los medicamentos antivirales pueden ser recetados por un médico y son más eficaces cuando se inician temprano en la enfermedad. Estos medicamentos pueden acortar la duración de la gripe y reducir la gravedad de los síntomas, siempre que se administren en las primeras 48 horas de la aparición de los síntomas.  

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