Envasado en atmósfera modificada: una técnica efectiva en la preservación de alimentos
El envasado de alimentos en atmósfera modificada (MAP) se ha convertido en una técnica esencial en la industria alimentaria. Su objetivo es preservar la calidad y la vida útil de los alimentos. En este artículo, exploraremos qué es exactamente el envasado en atmósfera modificada y cuáles son sus beneficios para la industria alimentaria y la salud.
El envasado de alimentos es una técnica que implica proteger y preservar productos comestibles mediante la creación de un entorno adecuado dentro del envase. El objetivo es prolongar su vida útil y mantener su calidad. Esto se logra a través de métodos como el envasado al vacío o la atmósfera modificada, que controlan factores como el oxígeno y la humedad para prevenir el deterioro de la comida.
Si te estás preguntando por qué es tan crucial llevar a cabo un proceso de envasado adecuado, debes saber que, en parte, se trata de una cuestión de salud. El envasado de alimentos desempeña un papel fundamental en la preservación y protección de los productos comestibles. Cuando se trata de frutas y verduras, que son altamente perecederas debido a su contenido de agua y nutrientes, un proceso de envasado efectivo es esencial para evitar la pérdida de calidad.
Esto, a su vez, puede tener un impacto en la reducción del desperdicio de alimentos. No obstante, también es un proceso que ayuda a evitar la degradación de los alimentos. En consecuencia, evita que se propaguen bacterias o patógenos que podrías resultar peligrosos para la salud. Asimismo, evita que se contaminen con otros productos o sustancias nocivas.
¿Qué es el envasado en atmósfera modificada?
Un envasado adecuado protege los alimentos de la contaminación, la humedad, el oxígeno y otros factores que pueden deteriorar su calidad y seguridad. Evita que los alimentos se deterioren, se vuelvan rancios o sean propensos al crecimiento de microorganismos dañinos.
El envasado en atmósfera modificada (MAP) es un método de envasado que consiste en ajustar la composición de gases alrededor del alimento dentro del envase. También puede ser llamado envasado en atmósfera protectora (EAP). La técnica consiste en envasar los productos con mezclas de dióxido de carbono, nitrógeno u oxígeno.
Junto con un correcto etiquetado de alimentos, una buena gestión de alérgenos y una correcta manipulación, el envasado de alimentos es fundamental para la conservación de los alimentos con estándares de salud y calidad.
Tipos de gases y sus características:
Oxígeno
☑️ Frena el desarrollo de microorganismos sin oxígeno.
☑️ Mantiene el color de la carne en su estado fresco.
☑️ Sostiene el metabolismo de las verduras recién cosechadas.
❎ Promueve la oxidación de las grasas.
❎ Favorece el crecimiento de microorganismos aerobios.
Nitrógeno
☑️ Elimina el oxígeno. En consecuencia, frena la proliferación de microorganismos que necesitan oxígeno
☑️ Previene la oxidación de las grasas.
☑️ Mantiene la integridad del envase.
❎ Si se usa al 100% puede promover el crecimiento de microorganismos anaerobios, es decir, que no requieren oxígeno.
Dióxido de carbono
☑️ Previene la proliferación de bacterias y hongos.
☑️ Erradica insectos.
☑️ Funciona muy bien en temperaturas bajas.
❎ Puede afectar el sabor de los alimentos.
❎ Causa deformación del envase (hinchazón o contracción) y puede ocasionar filtraciones de líquidos.
El proceso de envasado en atmosfera modificada (MAP)
El proceso de envasado en MAP implica varias etapas clave:
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Selección de la mezcla de gases. Dependiendo del tipo de alimento y sus requisitos de conservación, se elige una mezcla, o un tipo específico, de gases que se introducirán en el envase.
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Envasar al vacío. Antes de inyectar la mezcla de gases, se elimina el aire del envase, creando un vacío parcial.
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Inyección de gases. La mezcla de gases seleccionada se inyecta en el envase para originar la atmósfera modificada deseada.
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Sellado del envase. El envase se sella herméticamente para mantener la atmósfera modificada y prevenir la entrada de aire.
Ventajas del envasado en atmosfera modificada (MAP)
El envasado en atmósfera modificada (MAP) es una técnica que implica reemplazar el aire presente en el envase con una mezcla de gases específica. Esto tiene varias ventajas para los alimentos, en especial para las frutas y verduras:
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Prolongación de la vida útil del producto. Al eliminar el oxígeno y reemplazarlo con una mezcla de gases como dióxido de carbono, nitrógeno y oxígeno en proporciones controladas, se ralentiza la oxidación y el deterioro de los alimentos, lo que prolonga su vida útil.
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Inhibición del crecimiento microbiano. La atmósfera modificada inhibe el crecimiento de microorganismos, como bacterias y hongos, que son responsables de la descomposición de los alimentos. Esto asegura que los productos se mantengan frescos por más tiempo.
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Mantener la calidad nutricional. Al reducir la exposición al oxígeno, se conservan los nutrientes esenciales en las frutas y verduras, lo que hace que los alimentos envasados en atmósfera modificada se mantengan sanos.
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Reducción del desperdicio de alimentos. Con una vida útil extendida, los alimentos son menos propensos a ser desperdiciados, lo que contribuye a la lucha contra el desperdicio de alimentos a nivel mundial.
Desafíos del envasado en atmósfera modificada
El envasado en atmósfera modificada suele requerir del uso de plástico como material de envasado. Esta elección genera preocupaciones ambientales debido a la proliferación de residuos plásticos y su impacto en el medio ambiente.
En este contexto, uno de los mayores desafíos es conseguir que los materiales que se empleen para el envasado en atmósfera modificada no contengan plástico.
En conclusión, el envasado de alimentos en atmósfera modificada es una técnica atractiva para preservar la frescura y la calidad de frutas y verduras, y otros alimentos. Al utilizar mezclas de gases inertes, como el dióxido de carbono, este proceso inhibe el crecimiento de microorganismos y prolonga la vida útil de los productos. Sin embargo, es necesario abordar el tema de la contaminación ambiental.
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