Descifrando la complejidad humana. El impacto del atlas celular en la medicina moderna

Conocer a profundidad el funcionamiento del cuerpo y todos sus misterios es una de las grandes ambiciones de los seres humanos. Siglos de investigación y desarrollos tecnológicos han hecho que hoy en día ese sueño esté cada vez más cerca. El atlas celular es una muestra de ello. ¡En este artículo te contamos qué es el atlas celular humano y por qué está revolucionando la ciencia!

Escrito por María Fernanda Ramírez Ramos, periodista especializada en salud y redactora de INESALUD.

Desde los pasos minuciosos de la secuenciación de ARN hasta las revelaciones que prometen cambiar el curso de la medicina, prepárate para embarcarte en un viaje de descubrimiento hacia la esencia misma de lo que somos. Se estima que estamos compuestos con alrededor de 37 billones de células. Conocer y comprender el desarrollo de estas y sus interacciones abre la puerta a un conocimiento que parece no tener límites. 

¿Qué es el atlas celular? 

El atlas celular se refiere a una ambiciosa iniciativa llevada a cabo por un consorcio internacional de investigadores, en la que se busca mapear y catalogar exhaustivamente las diferentes células presentes en los diversos órganos y tejidos del cuerpo humano. Asimismo, busca que se desarrollen modelo tridimensional de las estructuras que componen los órganos y sistemas. 

El consorcio de este proyecto se llama Programa del Atlas BioMolecular Humano (HuBMAP). Está compuesto por 193 donantes, más de 400 científicos y científicas, y cuenta con información de 1983 bases de datos. Este proyecto es financiado por los Institutos Nacionales de Salud de los Estados Unidos.

"La visión del Programa Atlas Biomolecular Humano (HuBMAP) es catalizar el desarrollo de un marco para el mapeo del cuerpo humano a resolución de una sola célula para transformar nuestra comprensión de la organización y función normal del tejido", señala el consorcio. 

Este proyecto cuenta con el Portal de Datos HuBMAP, que pretende ser un mapa abierto del cuerpo humano a nivel celular. En este sentido, es una gran fuente de conocimiento para científicos y científicas alrededor del mundo. A su vez, hasta el momento, tiene más de 270 publicaciones científicas, en las cuales se presentan avances en tecnologías experimentales y se comparte el progreso en la creación de mapas de los tejidos humanos a nivel celular. Este proyecto tiene una meta de hacer el mapeo completo de 33 órganos. 

El atlas celular se está convirtiendo en una herramienta esencial para la comprensión de la complejidad biológica y el funcionamiento interno del cuerpo humano. Uno de sus objetivos es tener los conocimientos para identificar la aparición de la enfermedad a nivel biomolecular antes de la aparición de los síntomas clínicos.

Placenta, riñones e intestinos: los 3 últimos atlas revelados 

Recientemente, estudios relacionados con el atlas células de estos tres órganos tan complejos y cruciales para la vida humana fueron publicados en la Revista Nature. Los mapas detallados de las células en estos tres órganos han demostrado fascinantes interacciones.

Por ejemplo, uno de sus datos más reveladores fue la forma en la que diversos tipos de células del intestino se organizan en "vecindarios", para proteger al intestino y hacer que este funcione. Asimismo, encontraron que las agrupaciones que se armaban cambiaban en función de la condición física o presencia de enfermedad. Estos descubrimientos fueron obtenidos por un equipo liderado por el genetista Michael Snyder, que trabajó por cinco años. Para su investigación, usaron una innovadora técnica conocida como CODEX. 

Asimismo, se reveló cómo se enferman las células de los riñones, los cuales cumplen una función fundamental para la regulación metabólica y la limpieza de la sangre. En este caso, el investigador líder fue Sanjay Jain, de la Universidad de Washington, quien tomó muestras de 45 personas sanas y de 58 con patologías en el riñón. De hecho, varias de las células que identificaron eran desconocidas hasta el momento. 

Finalmente, el equipo de Michael Angelo, de la Universidad de Standford, encontró datos fascinantes sobre la placenta. Este órgano es crucial para el desarrollo de la vida y aún hay muchos misterios sin resolver alrededor del desarrollo del feto. 

Este equipo realizó así un atlas espaciotemporal de la interfaz materno-fetal humana en la primera mitad del embarazo. Al respecto, estudiaron cómo la placenta recibe el suministro de la sangre materna. Asimismo, se ha estudiado cómo las células inmunes de la madre no atacan al feto, que es un cuerpo extraño, sino que, por lo contrario, funcionan a su favor. 

¿Qué beneficios para la salud tiene el atlas celular?

Una de las primeras revelaciones del atlas celular reveló la existencia de alrededor de 500 tipos de células, muchas de ellas desconocidas hasta ese momento. Este conocimiento más profundo sin duda permite entender mejor el funcionamiento del cuerpo. Al comprender mejor la diversidad y la función de las células en diferentes contextos anatómicos, los investigadores pueden identificar patrones relacionados con enfermedades y trastornos específicos.

Esta información será crucial durante los próximos años para el desarrollo de terapias y tratamientos personalizados. Los/as profesionales de la salud pueden utilizar esta valiosa herramienta para entender mejor las bases moleculares de diversas enfermedades y diseñar estrategias más efectivas para la prevención y el tratamiento.

En resumen, el atlas celular se erige como un recurso indispensable para la investigación biomédica y la medicina personalizada. Este proyecto está revolucionando nuestra comprensión de las células del cuerpo humano, abriendo nuevas puertas hacia avances médicos y terapéuticos de gran relevancia. 

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