Para qué sirven los aminoácidos y cuándo tomarlos

Si pensamos en nuestro cuerpo como una máquina fascinante, podríamos decir que está conformada por billones de células que interactúan entre sí. Siguiendo con la analogía, para que funcione sería necesario darle un combustible, que, en nuestro caso, viene de diversos nutrientes esenciales que se dividen en macronutrientes (agua, carbohidratos, proteínas y grasas) y micronutrientes (vitaminas y minerales). En el grupo de las proteínas, destacan los aminoácidos. Justamente, en este artículo explicaremos para qué sirven los aminoácidos y dónde los encontramos.

Escrito por María Fernanda Ramírez Ramos, periodista especializada en salud y redactora de INESALUD. 

¿Qué son los aminoácidos y para qué sirven?

Los aminoácidos son los componentes básicos de las proteínas. Estas moléculas orgánicas funcionan como pequeñas piezas de Lego. De esta forma, se combinan entre sí de diferentes maneras para crear una gran variedad de proteínas con funciones específicas en nuestro organismo.

Las proteínas son indispensables para la vida. Forman parte de nuestros tejidos corporales, como los músculos, la piel y los huesos. También son vitales para la producción de enzimas, hormonas y anticuerpos. Además, algunas proteínas actúan como transportadoras de moléculas en la sangre o como almacenes de energía.

Los aminoácidos se clasifican en dos grupos (esenciales y no esenciales), de acuerdo con la capacidad de producción por el propio organismo o no.

Aminoácidos no esenciales

Son aquellos que sí pueden ser sintetizados por el organismo.

• Alanina
• Arginina
• Asparragina
• Ácido aspártico (también conocido como aspartato)
• Ácido glutámico (también conocido como glutamato)
• Cisteína
• Glutamina
• Glicina
• Prolina
• Serina
• Tirosina

Además, existen unos aminoácidos condicionalmente esenciales, es decir, que no suelen ser esenciales excepto cuando se presenta exceso de estrés o alguna enfermedad. 

Estructura molecular de los aminoácidos

Aminoácidos esenciales

Son aquellos que nuestro cuerpo no puede sintetizar por sí mismo y deben obtenerse a través de la dieta. 

Fenilalanina

El cuerpo convierte este aminoácido en los neurotransmisores tirosina, dopamina, epinefrina y norepinefrina. Desempeña un papel integral en la estructura y función de las proteínas y enzimas, así como en la producción de otros aminoácidos.

Histidina

El organismo emplea este aminoácido para producir histamina, un neurotransmisor vital para la respuesta inmunológica, la digestión, la función sexual y los ciclos de sueño-vigilia. Es crítico para mantener la vaina de mielina, una barrera protectora que rodea tus células nerviosas.

Isoleucina

Está involucrada en el metabolismo muscular. También es importante para la función inmunológica, la producción de hemoglobina y la regulación de la energía.

Leucina

Es clave para la síntesis de proteínas y la reparación muscular. También ayuda a regular los niveles de azúcar en la sangre, estimula la cicatrización de heridas y produce hormonas de crecimiento.

Lisina

La lisina juega un papel importante en la síntesis de proteínas, la absorción de calcio y la producción de hormonas y enzimas. También es relevante para la producción de energía, la función inmunológica y la producción de colágeno y elastina.

Metionina

Este aminoácido desempeña un papel importante en el metabolismo y la desintoxicación. También es necesario para el crecimiento de tejidos y la absorción de zinc y selenio, minerales vitales para tu salud.

Treonina

Esta es una parte principal de las proteínas estructurales como el colágeno y la elastina, que son componentes cruciales de la piel y tejido conectivo. También juega un papel en el metabolismo de las grasas y en la función inmunológica.

Triptófano

 A menudo asociado con la somnolencia, el triptófano es un precursor de la serotonina, un neurotransmisor que regula el apetito, sueño y estado de ánimo.

Valina
La valina ayuda a estimular el crecimiento y la regeneración muscular y está involucrada en la producción de energía.

¿Cómo se obtienen los aminoácidos?

Una dieta equilibrada que incluya proteínas de alta calidad puede ayudar a cubrir las necesidades de estos aminoácidos en la mayoría de las personas. Sin embargo, también existen suplementos que pueden ser necesarios para personas con necesidades nutricionales especiales. 

Proteínas de origen animal y vegetal

La principal fuente de aminoácidos son las proteínas. Se encuentran en una amplia variedad de alimentos, tanto de origen animal como vegetal. Algunos ejemplos de alimentos ricos en proteínas son:

• Carnes: carne de res, cerdo, pollo, pavo, pescado, etc.
• Huevos: son una fuente completa de proteínas, contienen gran cantidad de los aminoácidos esenciales.
• Productos lácteos: leche, queso, yogur, etc.
• Legumbres: lentejas, garbanzos, frijoles, etc.
• Frutos secos y semillas: almendras, nueces, semillas de chía, semillas de lino, etc.

Es importante consumir una variedad de proteínas de diferentes fuentes para garantizar que el cuerpo obtenga todos los aminoácidos esenciales que necesita.

Suplementos de aminoácidos 

Existen suplementos de aminoácidos individuales o en forma de fórmulas completas que contienen todos los aminoácidos esenciales. Estos suplementos pueden ser útiles para personas que tienen dificultades para obtener suficientes aminoácidos a través de la dieta, como atletas, vegetarianos o veganos, o personas con ciertas condiciones médicas.

Pese a que los aminoácidos son fundamentales para nuestro desarrollo, como hemos visto, es preciso señalar que los/as profesionales de la salud e investigadores han encontrado que es común un abuso de los suplementos dentro del mundo "fitness". Esto puede suponer riesgos para la salud. Por esta razón, la suplementación con aminoácidos debe ser recomendada por un/a profesional de la salud.

Ahora que ya sabes para qué sirven los aminoácidos, sabrás que a pesar de que son necesarios en nuestro día a día, no es preciso comerlos en cada comida. Lo relevante es llevar una dieta equilibrada. Así que si te preguntas ¿cuál es el mejor momento para tomar aminoácidos?, la respuesta depende de varios factores que deberías evaluar con una asesoría nutricional profesional. 

Formaciones que te sugerimos

Curso en Valoración del Estado Nutricional (Titulación Universitaria + 8 Créditos ECTS)

Diploma Experto en Nutrición Clínica y Dietética (Titulación Universitaria + 29 Créditos ECTS)

Máster de Formación Permanente en Nutrición Clínica 

Referencias 

Holeček, M. (2022). Side effects of amino acid supplements. Physiological Research, 71(1), 29–45. https://doi.org/10.33549/physiolres.934790

Kikuchi, A. M., Tanabe, A., & Iwahori, Y. (2021). A systematic review of the effect of L-tryptophan supplementation on mood and emotional functioning. Journal of Dietary Supplements, 18(3), 316–333. https://doi.org/10.1080/19390211.2020.1746725

Lopez, M. J., & Mohiuddin, S. S. (2024). Biochemistry, Essential Amino Acids. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/32496725/

Trumbo P, Schlicker S, Yates AA, Poos M; Food and Nutrition Board of the Institute of Medicine, The National Academies. Dietary reference intakes for energy, carbohydrate, fiber, fat, fatty acids, cholesterol, protein and amino acids. J Am Diet Assoc. 2002;102(11):1621-1630. PMID: 12449285 pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/12449285/.