Sobrecrecimiento fúngico del intestino delgado: Qué es SIFO, síntomas y tratamiento

El intestino delgado es un "ecosistema", llamado microbiota intestinal, donde billones de microorganismos conviven en equilibrio. Este equilibrio es crucial para la salud digestiva, inmunológica y general. Sin embargo, cuando este equilibrio se rompe, pueden surgir problemas como el sobrecrecimiento fúngico del intestino delgado (SIFO). Pero, ¿qué es el SIFO?, y ¿cómo saber si lo tengo? ¡En este artículo te lo contamos!

Escrito por María Fernanda Ramírez Ramos, periodista especializada en salud y redactora de INESALUD. 

¿Qué es el SIFO?

En los últimos años, se ha conocido más del SIBO o sobrecrecimiento bacteriano intestinal, que causa inflamación y malestar por la presencia anormal de bacterias en el intestino. Sin embargo, el SIFO no es tan conocido, aunque es la razón detrás de muchos síntomas relacionados con el malestar estomacal. De hecho, estudios han estimado que explica alrededor del 25% de síntomas gastrointestinales, como eructos, hinchazón, indigestión, náuseas, diarrea y gases, inexplicables por otras razones.

SIFO es el acrónimo para Small Intestinal Fungal Overgrowth o sobrecrecimiento fúngico del intestino delgado en español. Como el nombre lo indica, se produce cuando hay un crecimiento excesivo de hongos, principalmente especies de cándidas, en el intestino delgado.

De hecho, un nombre común con el que se conoce al SIFO es como candidiasis. La Candida es un hongo que, en pequeñas cantidades, forma parte de la microbiota intestinal normal. Sin embargo, cuando prolifera sin control, puede causar diversos problemas digestivos y sistémicos. Un estudio publicado en Gastro Journal que analizó a 150 pacientes con SIFO encontró que el 97,4% eran causadas por algún tipo de Candida (Candida Albican-Candida Glabrata) y solo el 2,6% con Penicillum. 

¿Cuáles son los síntomas del SIFO?

Los síntomas del SIFO pueden variar de persona a persona, pero algunos de los más comunes incluyen:

• Dolor abdominal: Un dolor que puede ser de tipo cólico o con ardor.
• Diarrea o estreñimiento: Los patrones intestinales pueden alterarse, con episodios de diarrea, estreñimiento o ambos.
• Hinchazón y gases: La sensación de vientre hinchado y gases excesivos es usual en el SIFO.
• Náuseas y vómitos: Las molestias estomacales pueden incluir náuseas, vómitos e incluso indigestión.
• Fatiga: El SIFO puede afectar el bienestar general, causando fatiga, falta de energía y dificultad para concentrarse.
• Deficiencias nutricionales: La mala absorción de nutrientes es común en el SIFO, lo que puede llevar a malnutrición con deficiencias de vitaminas, minerales y otros elementos esenciales.

En este punto es preciso señala que muchas de las personas con SIFO se encuentran inmunodeprimidas o inmunocomprometidas, así como tomando antibióticos o esteroides. Por tal razón, los síntomas se pueden unir o confundir con los de los trastornos inmunológicos o las infecciones. 

¿Cómo se detecta el SIFO?

El diagnóstico del SIFO puede ser un desafío, ya que sus síntomas se solapan con los de otras afecciones digestivas. Sin embargo, existen algunas pruebas que pueden ayudar a confirmar el diagnóstico:

• Análisis de heces: Se busca la presencia de hongos y sus subproductos en las heces.
• Prueba de aliento: Se mide la cantidad de hidrógeno y metano exhalados, gases que se producen por la fermentación de ciertos alimentos por parte de los hongos.
• Endoscopia con biopsia: En algunos casos, se puede realizar una endoscopia para tomar muestras del intestino delgado y analizarlas en busca de hongos.

¿Cómo se trata el SIFO?

El tratamiento del SIFO generalmente implica una combinación de enfoques:

• Dieta antifúngica: Se eliminan o reducen los alimentos que favorecen el crecimiento de hongos, como hidratos de carbono que se encuentran en azúcares refinados, harinas blancas y alimentos procesados. Se priorizan alimentos ricos en fibra, probióticos y antifúngicos naturales.
• Antifúngicos: Se pueden recetar medicamentos antifúngicos para eliminar el exceso de hongos en el intestino delgado.
• Probióticos: Los suplementos de probióticos pueden ayudar a restaurar el equilibrio de la microbiota intestinal y prevenir el crecimiento excesivo de hongos.

Factores de riesgo para el SIFO

Ciertos factores pueden aumentar el riesgo de desarrollar SIFO o infección por cándida como:

• Uso prolongado de antibióticos: Los antibióticos pueden alterar la microbiota intestinal (y de otras partes del cuerpo) y permitir el crecimiento excesivo de hongos.
• Sistema inmunodeprimido: Las personas con un sistema inmunitario debilitado son más propensas a infecciones por hongos, incluido el SIFO.
• Enfermedades gastrointestinales: Ciertas afecciones digestivas, como la enfermedad de Crohn o el síndrome del colon irritable, pueden aumentar el riesgo de SIFO.
• Dieta rica en azúcares y carbohidratos refinados: Estos alimentos alimentan el crecimiento de hongos en el intestino.

Es preciso señalar que estos mismos riesgos están asociados con el desarrollo de candidiasis vaginal o en otras mucosas y no solo con cándida en el intestino.

Si sospechas que puedes tener SIFO, es importante consultar con un/a médico/a para obtener un diagnóstico adecuado y un plan de tratamiento personalizado.

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Referencias bibliográficas

Erdogan, A., Lee, Y. Y., Sifuentes, H., & Rao, S. S. (2014). Sa2026 small intestinal fungal overgrowth (SIFO): A cause of gastrointestinal symptoms. Gastroenterology, 146(5), S-358. https://doi.org/10.1016/s0016-5085(14)61294-4

Erdogan, A., & Rao, S. S. C. (2015). Small intestinal fungal overgrowth. Current Gastroenterology Reports, 17(4). https://doi.org/10.1007/s11894-015-0436-2

Singh, R., & Mullin, G. E. (2017). A wasting syndrome and malnutrition caused by small intestine fungal overgrowth: Case report and review of the literature. Integrative Medicine: A Clinician’s Journal, 16(3), 48.

Vergidis, P. (s/f). Candidiasis. Manual MSD versión para público general. Recuperado el 10 de mayo de 2024, de https://www.msdmanuals.com/es-es/hogar/infecciones/infecciones-por-hongos-infecciones-f%C3%BAngicas-micosis/candidiasis