Lo que debes saber de la tuberculosis en animales
¿Alguna vez has escuchado hablar de la tuberculosis? No sabes bien qué es ni cómo se detecta, pues este artículo es para ti. Es importante conocer esta enfermedad infecciosa porque afecta tanto a los animales como a los humanos. Es causada por diversas bacterias del complejo Mycobacterium tuberculosis.
Escrito por María Elena Martín Estepa, veterinaria y docente del área de veterinaria de INESALUD.
¿Qué es la tuberculosis?
La tuberculosis es una enfermedad crónica sistémica que afecta principalmente a los pulmones, aunque puede afectar también a otros órganos. En el ámbito veterinario, las especies más relevantes son Mycobacterium bovis y Mycobacterium caprae, responsables de la tuberculosis bovina y caprina, respectivamente.
Esta enfermedad zoonótica ha sido motivo de preocupación tanto para la salud pública como para los sectores ganaderos, debido a su persistencia en la fauna silvestre y su potencial para afectar a los humanos. Las bacterias causantes de esta infección pueden sobrevivir en ambientes adversos, lo que facilita su diseminación en distintas especies. A través de la inhalación de aerosoles contaminados o la ingestión de alimentos y agua infectados, los animales pueden contraer la enfermedad, lo que representa un riesgo tanto para el ganado como para la fauna silvestre.
Animales afectados por la tuberculosis
Aunque tradicionalmente se ha asociado la tuberculosis con el ganado bovino, también afecta a muchas otras especies. Animales domésticos como los cerdos, ovejas y cabras pueden infectarse, al igual que los animales salvajes como jabalíes, ciervos y tejones. Estos últimos son especialmente problemáticos, ya que funcionan como reservorios de la enfermedad en la fauna silvestre, complicando los esfuerzos de erradicación, puesto que esta enfermedad está actualmente en proceso de erradicación en la UE.
La tuberculosis en la fauna silvestre no solo representa un problema de salud animal, sino que tiene un impacto directo en los programas de erradicación de la tuberculosis bovina, ya que los animales salvajes infectados pueden transmitir la enfermedad de vuelta al ganado. Esta dinámica crea un ciclo continuo de infección que es difícil de romper sin intervenciones que incluyan la gestión de la vida silvestre.
La importancia de la erradicación de la tuberculosis animal
La tuberculosis bovina representa una grave amenaza para la industria ganadera. La pérdida de producción de carne y leche, los costes asociados al diagnóstico y sacrificio de animales infectados y las restricciones en el comercio internacional son solo algunos de los problemas económicos que acarrea la enfermedad. Además, la tuberculosis bovina es una enfermedad de declaración obligatoria según la normativa española, lo que obliga a los ganaderos a cumplir con estrictos controles sanitarios.
A nivel europeo, el Reglamento (UE) 2016/429, que regula las enfermedades animales transmisibles, establece los principios para la prevención, control y erradicación de enfermedades, incluida la tuberculosis bovina.
Estos programas incluyen medidas como la realización de pruebas diagnósticas periódicas en el ganado y el sacrificio de animales infectados, con el objetivo de reducir la prevalencia de la enfermedad y limitar su transmisión a humanos.
La tuberculosis como zoonosis
Uno de los aspectos más preocupantes de la tuberculosis bovina es su capacidad para transmitirse a los humanos, convirtiéndola en una enfermedad zoonótica. Si bien la mayoría de los casos de tuberculosis humana son causados por Mycobacterium tuberculosis, la bacteria Mycobacterium bovis también puede infectar a las personas.
Esta transmisión suele darse por el contacto directo con animales infectados o el consumo de productos lácteos no pasteurizados. A principios del siglo XX, la tuberculosis bovina era una causa frecuente de enfermedad en niños que consumían leche cruda. Gracias a los avances en los programas de control animal y la pasteurización de la leche, la incidencia de la tuberculosis zoonótica ha disminuido drásticamente.
La tuberculosis humana provocada por Mycobacterium bovis se observa principalmente en personas que tienen contacto frecuente con ganado, como los trabajadores del sector agrícola y los veterinarios. No obstante, en áreas donde la fauna silvestre está infectada, el riesgo persiste para la población general.
La función de la OMSA (OIE) en la lucha contra la tuberculosis
La Organización Mundial de Sanidad Animal (OMSA), anteriormente conocida como OIE, desempeña una importante función en la coordinación internacional para el control de enfermedades animales, incluidas las zoonosis. Desde su creación en 1924, la OMSA ha trabajado para mejorar la salud y el bienestar animal en todo el mundo. Una de sus funciones principales es el establecimiento de normas internacionales para la prevención y control de enfermedades animales, así como la recopilación y difusión de información sanitaria.
La tuberculosis es una de las enfermedades de declaración obligatoria según la OMSA, lo que significa que los países deben informar de los brotes de tuberculosis bovina, caprina o de otras especies afectadas. Esta información es clave para la implementación de medidas coordinadas a nivel global, y permite a los países adoptar estrategias basadas en datos para combatir la enfermedad.
Además, la OMSA promueve un enfoque "One Health", reconociendo la interconexión entre la salud animal, la salud humana y los ecosistemas, y destacando la importancia de abordar las enfermedades zoonóticas desde una perspectiva integral.
La tuberculosis en humanos
A pesar de los esfuerzos globales, la tuberculosis sigue siendo una de las enfermedades infecciosas más mortales en el mundo. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), en 2021 se registraron más de 10 millones de casos de tuberculosis, con aproximadamente 1,6 millones de muertes. La mayoría de estos casos son provocados por Mycobacterium tuberculosis, aunque Mycobacterium bovis sigue siendo un patógeno relevante, sobre todo en áreas donde la tuberculosis animal no ha sido controlada adecuadamente.
La lucha contra la tuberculosis en humanos implica el diagnóstico temprano y el tratamiento con antibióticos. Sin embargo, la presencia de tuberculosis en animales, especialmente en zonas rurales donde las personas están en contacto con ganado y fauna silvestre, complica los esfuerzos por controlar la enfermedad. De ahí la importancia de implementar medidas de control tanto en el ámbito animal como en el humano, siguiendo el enfoque "One Health" promovido por la OMS y la OMSA.
Hacia la erradicación de la tuberculosis
La erradicación de la tuberculosis animal y humana es un objetivo a largo plazo que requiere la cooperación de gobiernos, instituciones científicas, veterinarios y profesionales de la salud pública. En este sentido, los programas nacionales de erradicación de la tuberculosis bovina en España y en otros países europeos han demostrado ser efectivos, pero la presencia de la enfermedad en fauna silvestre sigue siendo un obstáculo importante.
Se necesita que se sigan fortaleciendo las medidas de bioseguridad, control de fauna salvaje y diagnóstico precoz para prevenir nuevos brotes. Además, es necesario continuar con la sensibilización del sector ganadero y la ciudadanía sobre la importancia de consumir productos animales seguros y de garantizar el bienestar animal. El éxito de estos esfuerzos dependerá de la implementación de normativas como la Ley 8/2003 y el Reglamento (UE) 2016/429, junto con el compromiso de la comunidad internacional, liderada por organismos como la OMSA y la OMS.
Espero que este artículo te haya servido para aprender más sobre la tuberculosis y su relación con los animales. Recuerda que si quieres adentrarte en el mundo de la veterinaria y los animales, puedes echar un vistazo a los cursos que tienes disponibles en nuestra página web. Quizás te interese nuestra formación de auxiliar de veterinaria, en la que aprenderías sobre estos temas y mucho más.
Bibliografía
European Parliament and the Council of the European Union. (2016). Regulation (EU) 2016/429 of the European Parliament and of the Council of 9 March 2016 on transmissible animal diseases and amending and repealing certain acts in the area of animal health ("Animal Health Law"). Official Journal of the European Union, L 84/1.
Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación. (2003). Ley 8/2003 de Sanidad Animal. Boletín Oficial del Estado, 268.
World Health Organization. (2022). Global tuberculosis report 2022. World Health Organization.
Organización Mundial de Sanidad Animal. (2022). Mycobacterium bovis. OMSA.