Conoce al único animal inmune al cáncer
El cáncer es una de las enfermedades más devastadoras en los seres vivos. Afecta a una gran variedad de especies, incluidos los humanos, lo que ha llevado a una búsqueda intensiva de métodos para prevenir, tratar y, en última instancia, curar esta enfermedad. Quédate en este artículo para descubrir qué especie es capaz de evitar esta enfermedad.
Escrito por María Elena Martín Estepa, veterinaria y docente del área de veterinaria de INESALUD.
¿Hay algún animal resistente al cáncer?
En efecto, existe un animal que parece haber desarrollado una resistencia notable al cáncer: la rata topo desnuda Heterocephalus glaber. Esta criatura subterránea ha llamado la atención de científicos debido a su asombrosa capacidad para evitar el desarrollo de cáncer, lo que plantea importantes preguntas sobre las bases biológicas de esta resistencia y cómo podría aplicarse a otras especies, incluido el ser humano.
Descripción y características de Heterocephalus glaber.
La rata topo desnuda es un pequeño roedor subterráneo que habita en las regiones áridas del este de África, particularmente en Kenia, Etiopía y Somalia. Este animal presenta una serie de adaptaciones inusuales para la vida bajo tierra, como su piel sin pelo, ojos pequeños y una estructura social altamente jerárquica, similar a la de las abejas y las hormigas.
Además, tienen una longevidad extraordinaria para un roedor, con una esperanza de vida que puede superar los 30 años, lo cual es notable en comparación con otras especies de roedores que rara vez viven más de 2 o 3 años.
Resistencia al cáncer en la rata topo desnuda
A lo largo de las décadas, los científicos han realizado estudios exhaustivos en ratas topo desnudas, intentando inducir cáncer mediante la exposición a carcinógenos químicos y radiación, métodos que son altamente efectivos en otras especies de roedores como los ratones.
Sorprendentemente, las ratas topo desnudas han demostrado una resistencia casi completa a estas inducciones de cáncer. Además, en estudios a largo plazo de ratas topo desnudas en cautiverio, no se ha observado la aparición espontánea de tumores malignos, lo que refuerza la idea de que poseen mecanismos biológicos que les confieren una resistencia única.
Mecanismos biológicos detrás de la resistencia al cáncer
La resistencia al cáncer en las ratas topo desnudas se atribuye a varios factores biológicos que han sido objeto de investigación en las últimas décadas.
- Altos niveles de ácido hialurónico
Uno de los descubrimientos más significativos es la presencia de grandes cantidades de ácido hialurónico de alto peso molecular (HMW-HA) en los tejidos de las ratas topo desnudas. Este polímero de azúcar se encuentra en todos los mamíferos y desempeña un papel clave en la lubricación de las articulaciones y la reparación de tejidos. Sin embargo, en las ratas topo desnudas, el HMW-HA es cinco veces más grande que en otros roedores.
Este ácido hialurónico parece inhibir la proliferación celular descontrolada, lo que previene la formación de tumores. Además, su viscosidad crea un entorno tisular más denso y menos propicio para el crecimiento celular anómalo.
- Actividad mejorada de la proteína p16
La proteína p16 es un supresor tumoral bien conocido que regula el ciclo celular, evitando que las células se dividan de manera descontrolada. En las ratas topo desnudas, la actividad de la p16 es más robusta que en otros animales, lo que contribuye a una vigilancia celular más estricta y una mayor capacidad para detener el crecimiento celular anómalo antes de que se convierta en cáncer.
- Reparación eficiente del ADN
Otro factor es la capacidad excepcional de las ratas topo desnudas para reparar el daño en el ADN. Las células de estos animales muestran una mayor eficiencia en la reparación del ADN dañado, lo que reduce las posibilidades de mutaciones que podrían desencadenar la formación de cáncer. Esta eficiencia se debe a la presencia de mecanismos de reparación del ADN más potentes y eficaces que en otros roedores.
- Homeostasis proteica mejorada
La homeostasis proteica, o el equilibrio de proteínas dentro de la célula, es otro factor que contribuye a la resistencia al cáncer. Las ratas topo desnudas tienen sistemas celulares que mantienen una calidad proteica alta, previniendo la acumulación de proteínas mal plegadas o dañadas, que son comunes en muchas formas de cáncer.
Implicaciones para la investigación en medicina y oncología
El estudio de la rata topo desnuda no solo ha sido fascinante desde una perspectiva biológica, sino que también tiene importantes implicaciones para la medicina y la ciencia. Comprender los mecanismos de resistencia al cáncer en este roedor podría conducir al desarrollo de nuevas estrategias para la prevención y tratamiento del cáncer en humanos y animales. Por ejemplo, la ingeniería genética para aumentar la producción de ácido hialurónico de alto peso molecular o la mejora de los mecanismos de reparación del ADN podrían ser vías de investigación prometedoras.
Además, la rata topo desnuda ofrece un modelo para estudiar la longevidad sin enfermedad, un área de creciente interés en la investigación biomédica. Al estudiar cómo este animal mantiene su integridad celular y evita enfermedades relacionadas con la edad, los científicos esperan descubrir principios que podrían aplicarse a la promoción de una vida humana más saludable y prolongada.
Su resistencia al cáncer no es simplemente un capricho de la naturaleza, sino el resultado de adaptaciones evolutivas complejas que ofrecen pistas sobre cómo podríamos mejorar la resistencia al cáncer en otras especies. A medida que la investigación avanza, es probable que los descubrimientos relacionados con la rata topo desnuda continúen aumentando nuestras concepciones sobre el cáncer y la longevidad, ofreciendo nuevas esperanzas en la lucha contra esta enfermedad.
Esperamos que este artículo te haya resultado interesante. Recuerda que, si quieres aprender sobre enfermedades, oncología o veterinaria en general, puedes echar un vistazo a los cursos que tienes disponibles en nuestra página web.
Formaciones en oncología
Curso de Oncología: Metástasis Cerebrales (Titulación Universitaria + 8 Créditos ECTS)