El descubrimiento médico que podría cambiar el curso de la aterosclerosis

La aterosclerosis es una enfermedad que obstruye progresivamente las arterias debido a la acumulación de grasas saturadas, colesterol y otras sustancias. Esta acumulación forma placas de ateroma en las paredes internas de las arterias, lo que dificulta el flujo de sangre a los órganos vitales, y puede llevar a complicaciones graves como insuficiencia cardíaca o muerte súbita. Aunque la aterosclerosis no presenta síntomas evidentes hasta que la obstrucción arterial es significativa, los factores de riesgo cardiovascular como la hipertensión arterial, el tabaquismo, la diabetes y una dieta rica en grasas saturadas juegan un papel crucial en su desarrollo. Además, antecedentes familiares y la presencia de lipoproteína de baja densidad (LDL) contribuyen a la acumulación de colesterol en las arterias.

Sin embargo, parece que la cura definitiva está cada vez más cerca. En este artículo te contamos el último avance médico que podría cambiar el curso de la aterosclerosis.

¿Cuáles son los síntomas de la aterosclerosis?

La aterosclerosis no presenta síntomas evidentes hasta que la obstrucción arterial se vuelve significativa. El estrechamiento de las arterias es un proceso gradual, por lo que no afecta al flujo sanguíneo de forma inmediata. Los síntomas empiezan a aparecer cuando la circulación sanguínea empieza a verse afectada.

Aunque los síntomas pueden variar según qué arterias sean las afectadas y la gravedad de la obstrucción, los más comunes son:

• Dolor en el pecho (Angina de pecho): Este dolor se siente como una presión en el pecho que puede irradiar hacia los hombros, brazos, cuello, mandíbula o espalda. Ocurre cuando las arterias se estrechan y no suministran el oxígeno suficiente al corazón. En los casos en los que es debido a estrés o a una actividad física excesiva, este dolor se aliviará con descanso o medicamentos, de lo contrario, es necesario buscar atención médica.
• Dificultad para respirar: La obstrucción de las arterias se traduce en una falta de oxígeno en el corazón o pulmones, lo que conlleva una dificultad para respirar. Es especialmente grave cuando esta dificultad se produce también en reposo.
• Fatiga extrema: El cansancio excesivo sin motivo aparente puede ser un síntoma de aterosclerosis, ya que el corazón realiza un sobreesfuerzo para bombear sangre a través de las arterias bloqueadas.
• Mareos o desmayos: La falta de oxígeno en el cerebro puede hacer que la persona se sienta mareos o incluso llegue a desmayarse.
• Dolor o entumecimiento de las extremidades: Cuando la aterosclerosis afecta a arterias periféricas, puede experimentarse claudicación intermitente, es decir, dolor o calambres debido a la poca fluidez del riego sanguíneo hacia brazos y piernas. Además, puede producirse una sensación de frío y una apariencia pálida o azulada de la zona.
• Dolor intenso de cabeza: El dolor de cabeza repentino puede indicar un problema en las arterias carótidas, especialmente si se acompaña de otros síntomas neurológicos como debilidad en un lado del cuerpo o dificultad para hablar.

La aterosclerosis en la arteria renal puede comprometer el flujo sanguíneo hacia los riñones, aumentando el riesgo de insuficiencia renal y contribuyendo a la hipertensión arterial debido a la reducción de la función renal.

Causas de la aterosclerosis

Aunque una de las causas de la aterosclerosis es la genética, hay otros factores que pueden generar esta enfermedad:

• Colesterol alto: La acumulación de colesterol LDL, conocido como “colesterol malo”, en las paredes de las arterias forma placas que las estrecha y endurece. A medida que estas placas crecen, el flujo sanguíneo se ve comprometido, lo que aumenta el riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.
• Hipertensión arterial (presión arterial alta): La presión alta ejerce fuerza sobre las paredes de las arterias, lo que activa la proliferación y migración de células, como las células musculares lisas, hacia el interior de los vasos, favoreciendo la formación de placas y el engrosamiento de las arterias. Esto aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares.
• Tabaquismo: Una de las principales causas de esta enfermedad es el tabaquismo, ya que el humo del cigarro contiene sustancias químicas que dañan las paredes de las arterias, facilitando la formación de placas. Además, fumar aumenta la probabilidad de la formación de coágulos sanguíneos, lo que puede causar una obstrucción total de la arteria y generar un infarto o un accidente cardiovascular.
• Diabetes y resistencia a la insulina: La diabetes tipo 2 y la resistencia a la insulina hacen que los niveles de glucosa en sangre sean altos durante períodos prolongados, lo que daña las paredes de las arterias y facilita la formación de placas.
• Grasas saturadas: Las grasas saturadas pueden elevar los niveles de colesterol LDL en la sangre.
• Falta de actividad física: El sedentarismo contribuye a todos los factores que favorecen el desarrollo de aterosclerosis. La actividad física regular ayuda a reducir la presión arterial, lo que reduce el riesgo de padecer esta enfermedad.
• Genética: Los genes heredados pueden influir en la forma en que el cuerpo maneja el colesterol, la inflamación y el daño arterial, lo que aumenta el riesgo de desarrollar aterosclerosis.

El descubrimiento médico que podría cambiar el curso de la aterosclerosis

Un equipo de investigación encabezado por Aleyda Benítez Amaro y Vicenta Llorente Cortes ha desarrollado péptidos que impiden la adición del colesterol LDL, un proceso clave en la formación de placas de ateroma. Estos péptidos demostraron en una fase experimental su capacidad para prevenir la acumulación de “colesterol malo” en las arterias. Este avance es especialmente significativo para pacientes con predisposición genética a la aterosclerosis, ya que tienen pocas opciones de tratamiento eficaces.

En el estudio, los investigadores explican que los péptidos estabilizan la estructura de ApoB100, una proteína esencial en las partículas de LDL, evitando su modificación en las arterias y reduciendo el riesgo de arteriosclerosis. Este tratamiento ha mostrado eficacia en muestras de colesterol LDL obtenidas de pacientes con hipercolesterolemia familiar. La investigación, titulada "Targeting LDL aggregation decreases atherosclerotic lipid burden in a humanized mouse model of familial hypercholesterolemia: Crucial role of ApoB100 conformational stabilization", fue publicada en la revista Atherosclerosis y ofrece un enfoque prometedor para tratar la aterosclerosis, especialmente en pacientes con enfermedades cardiovasculares de origen genético.

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Referencias

Garcia, E., & La, M. T. (n.d.). Targeting LDL aggregation decreases atherosclerotic lipid burden in a humanized mouse model of familial hypercholesterolemia: Crucial role of ApoB100 conformational stabilization A. Benitez-Amaro a,b,1 (A. Pepe I, B. Bochicchio I, A. Cenarro JK, F. Civeira JK, R. Pradesl, & J. C. Escola, Eds.).

M. Umaerus, B. Rosengren, B. Fagerberg, E. Hurt-Camejo, G. Camejo, HDL2 interferes with LDL association with arterial proteoglycans: a possible atheroprotective effect, Atherosclerosis 225 (1) (2012) 115–120