Cerebro de embarazada: La materia gris disminuye al gestar un bebé
¿Hay algo tan impresionante como la formación de una nueva vida? Aunque sea un proceso tan natural, los cambios que suceden durante el embarazo, tanto en la mujer como en el desarrollo del bebé, son verdaderamente fascinantes. Paradójicamente, es un fenómeno del que aún hay muchas dudas por resolver. Por fortuna, las investigaciones avanzan y en 2024 se ha publicado una investigación muy interesante sobre el cerebro de las embarazadas y los cambios que tienen durante este y después del parto.
Escrito por María Fernanda Ramírez, periodista especializada en salud y redactora de INESALUD.
De acuerdo con los datos de la Organización Mundial de la Salud, cerca del 85% de las mujeres tienen por lo menos un embarazo en su vida. Quien lo haya vivido, conocerá la montaña rusa de emociones y transformaciones que trae. Y es que en el embarazo se producen grandes cambios hormonales, así como modificaciones para adaptarse y permitir el desarrollo del/a bebé. Por ejemplo, el sistema inmunológico experimenta una modulación para tolerar la presencia del feto, que es genéticamente diferente a la madre, evitando así un rechazo inmunológico.
Además, el útero se expande considerablemente, los riñones trabajan más para eliminar los desechos de dos organismos, cambio el consumo de oxígeno y el corazón bombea más sangre para satisfacer las demandas metabólicas. Asimismo, se pueden presentar cambios en la piel, el cabello, el peso y la digestión.
¿Y cómo es el cerebro de una embarazada? Por primera vez se ha desarrollado una investigación que ha analizado los cambios en el cerebro de una mujer antes, durante y después de la gestación. Los resultados fueron publicados en la prestigiosa revista Nature Neuroscience.
La mujer analizada fue una neurocientífica de la Universidad de California llamada Liz Chrastil. Junto a su equipo de investigación, liderado por la científica Emily G. Jacobs, habían trabajado en dos proyectos llamados "28 and me", que analiza los cambios cerebrales durante un ciclo menstrual, y "28 and he", que analiza los cambios hormonales diurnos en varones. Animada por los resultados obtenidos, y su decisión personal de convertirse en madre, decidió postularse para ser analizada antes de la concepción, durante el embarazo y en el periodo de postparto y lactancia.
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26 escaneos cerebrales, análisis de sangre y monitoreo del estado de ánimo por más de 2 años
La científica Liz Chrastil, de 38 años, logró su embarazo mediante fertilización in vitro (FIV). Aunque estudios previos no han detectado diferencias significativas entre los embarazos naturales y los logrados con FIV en cuanto a cambios cerebrales, la FIV ofreció una forma controlada de seguimiento.
Así, antes de la concepción iniciaron los monitoreos cerebrales. La participante no presentó complicaciones durante su embarazo y dio a luz a término por parto vaginal. Tras el nacimiento, amamantó a su hijo hasta los 16 meses. No tenía antecedentes de trastornos neuropsiquiátricos o endocrinos.
El estudio abarcó 26 sesiones de resonancia magnética (RM), desde tres semanas antes de la concepción hasta dos años después del parto. Estas sesiones permitieron obtener imágenes detalladas del cerebro en diferentes momentos del embarazo y el posparto.
Se utilizaron avanzadas técnicas de imágenes, con escáneres de alta precisión, para asegurar la consistencia de los resultados.
El cerebro cambia: ¡La materia gris disminuye y la blanca aumenta!
Las imágenes revelaron cambios significativos en el volumen de la materia gris y otras estructuras cerebrales, como la corteza cerebral, a lo largo del embarazo. Puntualmente, el estudio de Chrastil reveló una reducción de más del 4% en la materia gris de su cerebro durante el embarazo, un cambio que se mantuvo incluso dos años después del parto. Asimismo, descubrieron que el 80% de las regiones cerebrales se redujeron. Estas regiones están vinculadas con áreas relacionadas con las relaciones sociales o la cognición social.
A lo largo del estudio, la participante también proporcionó muestras de sangre para analizar las concentraciones de hormonas. Uno de los hallazgos clave del estudio fue la relación entre los cambios cerebrales de la materia gris y las fluctuaciones hormonales típicas del embarazo. Específicamente, los cambios tuvieron relación con el aumento de las hormonas sexuales del estradiol y la progesterona.
Aunque “disminución” puede soñar negativo, las autoras han explicado que realmente se trata de un proceso adaptativo en una mujer embarazada. De hecho, cambios similares ocurren durante la adolescencia, otro periodo de grandes transformaciones.
Algo sorprendente fue que mientras que la materia gris disminuía, la materia blanca en el cerebro de la futura madre experimentó un crecimiento acelerado, alcanzando su pico en el segundo trimestre del embarazo. Aunque las/os investigadoras/es aún no comprenden del todo las implicaciones de este aumento, estudios en adolescentes apuntan a una posible conexión con un mejor desempeño cognitivo.
Por otra parte, aunque se observó una pequeña correlación entre niveles de ansiedad y ciertos cambios cerebrales, el estudio concluyó que, en general, no hubo una relación significativa entre el estado de ánimo y las modificaciones neuronales durante el embarazo. No obstante, continuar explorando el "cerebro de embarazada" podrá ser clave para comprender la depresión postparto y otras situaciones. De hecho, este estudio demuestra que el cerebro adulto también puede tener grandes modificaciones estructurales.
Además, se controlaron factores externos como el estrés, el sueño y la calidad de vida para descartar que estos pudieran influir en los resultados.
Los datos obtenidos son cruciales para futuras investigaciones que busquen entender cómo los cambios hormonales y físicos durante el embarazo afectan el cerebro humano a largo plazo. De hecho, el grupo de investigación ya ha empezado a monitorear el cerebro de mujeres embarazadas voluntarias que quieren contribuir con los estudios.
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Referencias
Pritschet, L., Taylor, C. M., Cossio, D., Faskowitz, J., Santander, T., Handwerker, D. A., Grotzinger, H., Layher, E., Chrastil, E. R., & Jacobs, E. G. (2024). Neuroanatomical changes observed over the course of a human pregnancy. Nature Neuroscience, 1–8. https://doi.org/10.1038/s41593-024-01741-0