Enfermedad X ¿Cómo se prepara el mundo para una próxima pandemia?

Si usas con regularidad las redes sociales y la web, es probable que te hayas encontrado con titulares alarmantes sobre la enfermedad X. "La nueva pandemia 20 veces más letal que el COVID" o "Enfermedad X: la nueva pandemia mortífera" son ejemplos de titulares que andan dando vueltas en TikTok, foros y medios. 

Sin embargo, se trata de un contenido falso y manipulado. Si bien la Organización Mundial de la Salud sí ha hablado de la "enfermedad X", no se trata de una patología que exista ahora mismo, sino de una enfermedad hipotética.

Escrito por María Fernanda Ramírez Ramos, periodista especializada en salud y redactora de INESALUD. 

"Enfermedad X" es un concepto que se ha utilizado para generar consciencia sobre la necesidad de mantener los sistemas de salud y de farmacovigilancia preparados ante las posibles amenazas para la salud. Su uso está enmarcado en proyectos de investigación para estudiar y prevenir futuras epidemias, o una emergencia mundial. La "enfermedad X" se ha definido así por la OMS: 

"Una grave epidemia internacional causada por un patógeno actualmente desconocido capaz de provocar enfermedad en humanos"

El concepto fue introducido desde 2017 en la "Lista de enfermedades prioritarias para la investigación", de la OMS. Dicha lista sirve a los y las investigadoras para poner foco en la investigación en aquellos patógenos y enfermedades que requieren de mayor respuesta y/o vigilancia. En esta lista se incluyen:

• COVID-19
• Fiebre hemorrágica de Crimea-Congo
• Enfermedad por el virus del Ébola
• Enfermedad por el virus de Marburg
• Fiebre de Lassa
• Síndrome respiratorio de Oriente Medio por coronavirus (MERS-CoV)
• Síndrome respiratorio agudo severo (SARS)
• Nipah y enfermedades henipavirales
• Fiebre del Valle del Rift
• Zika
• “Enfermedad X”

Justamente, la "enfermedad X" y "el patógeno X" son aquellos que puedan aparecer eventualmente. Se incluyen en la lista porque tienen un enfoque en la prevención y en la capacidad de dar una pronta respuesta a cualquier nuevo patógeno. De hecho, investigaciones de la OMS estiman que es probable que ese "patógeno X" tenga un origen zoonótico, basándose en la experiencia. 

Se espera que a comienzos de 2024, la lista de enfermedades prioritarias sea actualizada. 

Las autoridades mundiales de salud destacan la importancia de mantener programas coordinados de salud pública y fortalecer la investigación en salud.

I+D+i en la salud

La OMS ha estado trabajando en una estrategia global desde 2015, llamada Plan de I+D, para investigar y prepararse frente a epidemias y pandemias. Han cambiado su enfoque desde noviembre de 2022, centrándose en clases de virus o bacterias en lugar de patógenos individuales.

En este plan, un equipo de alrededor de 200 científicos y científicas de más de 53 países evalúa la evidencia relacionada con 30 familias virales, bacterias clave y un "patógeno X", desconocido que podría causar una grave epidemia mundial.

Este enfoque busca identificar virus representativos para mejorar la preparación. Además, proponen gestionar proactivamente las amenazas de virus emergentes con cuatro focos:

• Descubrimiento y vigilancia
• Investigación básica
• Investigación traslacional y desarrollo de productos
• Infraestructura para ensayos clínicos y capacidad de implementación.

Mayor coordinación, mejor respuesta 

Si algo dejó claro la pandemia ocasionada por la COVID-19 fue la necesidad de fortalecer los sistemas de salud del mundo y mejorar la coordinación entre países y regiones. La desigualdad fue una de las caras más complejas de esta crisis sanitaria, pues se evidenció la capacidad de respuesta tan diferente que tuvieron los países para la generación de vacunas, pruebas y tratamientos.

 En línea con esto, el director general de la OMS, Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, celebró en el último Foro Económico Mundial, celebrado en enero de 2024, el establecimiento del Fondo de Acceso a Tecnologías Sanitarias de la OMS. Este pretende apoyar la fabricación local de tecnologías sanitarias en países de ingresos bajos y medianos, como el desarrollo de vacunas.

"Esto no sólo ayudará a las regiones a prepararse para otra pandemia, sino que también podrá desarrollar vacunas, medios de diagnóstico y terapias para otras amenazas a la salud, como la malaria, la tuberculosis y las enfermedades tropicales desatendidas", aseguró el Director General.

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Referencias 

Chatterjee, P. (s/f). One health, “disease X” and the challenge of “unknown” unknowns. Who.int. Recuperado el 23 de enero de 2024, de https://cdn.who.int/media/docs/default-source/blue-print/session-6_pranab-chaterjee_one-health_pathogenx-meeting_aug2022.pdf?sfvrsn=ef7d1abf_3

Research response to pathogen X during a pandemic. (s/f). Who.int. Recuperado el 23 de enero de 2024, de https://www.who.int/news-room/events/detail/2024/01/19/default-calendar/Research-response-to-pathogen-X-during-a-pandemic

World Heatlh Organization. (s/f). Prioritizing diseases for research and development in emergency contexts. Who.int. Recuperado el 23 de enero de 2024, de https://www.who.int/activities/prioritizing-diseases-for-research-and-development-in-emergency-contexts

World Health Organization. (s/f). WHO R&D Blueprint for epidemics. Who.int. Recuperado el 23 de enero de 2024, de https://www.who.int/teams/blueprint/who-r-and-d-blueprint-for-epidemics