Frenillo lingual corto y lactancia materna ¿es necesario cortar?

El frenillo lingual es una banda de tejido que conecta la lengua con la base de la boca. Se extiende desde la punta de la lengua hasta la parte inferior de la boca, y su función principal es permitir una adecuada movilidad de la lengua. Sin embargo, en algunos casos, este pequeño trozo de tejido puede ser demasiado corto y se produce una condición llamada anquiloglosia.

Esta puede causar problemas en la lactancia, alimentación y problemas de sueño. Por eso, para corregir este problema se suele recurrir a una pequeña cirugía, que corta el frenillo y se conoce como frenotomía. Según datos del Ministerio de Sanidad, en España esta ha aumentado en un 65% en cinco años, de 691 casos, en 2016, a 1.132 en 2021. 

Escrito por María Fernanda Ramírez Ramos, periodista especializada en salud y redactora de INESALUD. 

Este aumento produce dudas en las y los especialistas, pues parece haber una tendencia en varios países a "cortar la lengua de los bebés para ayudar a la lactancia", que muchas veces no es necesaria o conveniente. Un reportaje de The New York Times denunció, a finales de 2023, cómo se han disparado estas cirugías en Estados Unidos. De hecho, señaló que ya existen varias clínicas de lactancia y odontológicas, que cobran un alto precio, de hasta 600 dólares, para operar a bebés. No obstante, denunció que se ha convertido en un negocio que ha afectado a muchas familias, que terminan lastimando y causando daño a sus bebés por malas prácticas en la frenotomía. 

Por esto, en este artículo, abordamos de qué se trata la anquiloglosia o frenillo corto, cómo puede afectar la lactancia materna y por qué hay preocupación por su aplicación innecesaria.

¿Qué es el frenillo lingual y el frenillo lingual corto?

El frenillo lingual es una delgada banda de tejido que une la lengua a la base de la boca. En condiciones normales, este tejido es lo suficientemente elástico como para permitir los movimientos de la lengua, necesarios para funciones como hablar, comer y, en el caso de los bebés, succionar durante la lactancia materna.

Cuando hablamos de anquiloglosia, también conocido como frenillo lingual corto, nos referimos a una condición en la cual este tejido es más corto de lo habitual y, en consecuencia, se limita la movilidad de la lengua. 

¿Cómo interfiere el frenillo lingual corto en la lactancia materna?

La lactancia materna es un proceso fundamental para el desarrollo saludable de los recién nacidos y cada vez se conocen más beneficios de la leche materna. Sin embargo, cuando el frenillo lingual es corto, puede causar problemas en la succión. Los bebés con frenillo lingual corto pueden tener dificultades para sacar la lengua y alcanzar la leche materna de manera efectiva.

Esto puede resultar en frustración tanto para la madre como para el bebé. De hecho, los síntomas incluyen irritabilidad, dificultad para iniciar la succión o mantenerse unido al pezón, bajo peso y, en niños mayores, se pueden dar problemas de pronunciación 

¿Cuándo se debe cortar el frenillo lingual?

El diagnóstico y tratamiento del frenillo lingual corto deben realizarse de manera cuidadosa y con un examen exhaustivo por parte de especialistas. Se suele realizar cuando hay problemas de lactancia o de pronunciación, en niños más grandes, que son significativos. 

Aunque la frenotomía puede ser la solución en muchos casos, no siempre es la única respuesta. Algunos bebés con frenillo lingual corto logran adaptarse y superar las dificultades iniciales de la lactancia materna. Existen casos cuando el frenillo lingual corto puede no causar problemas a largo plazo, y la movilidad de la lengua puede desarrollarse naturalmente a medida que el bebé crece.

Por esta razón, el incremento de cirugías de frenillo lingual innecesarias han preocupado a asociaciones médicas. Al respecto, La Asociación Española de Pediatría señala que:

"Se ha disparado la realización de frenectomías linguales. Si bien este incremento es en parte atribuible a la promoción de la lactancia materna, parece que puede estar siendo sobreindicado, buscando una mejoría en la succión que solo será esperable si existe una indicación justificada".

Además, el procedimiento de cortar el frenillo lingual no está exento de riesgos. Algunos bebés pueden experimentar molestias temporales o dolor. Además, también pueden surgir problemas de cicatrización, sangrado o infección. Por lo tanto, la decisión de realizar una frenotomía debe basarse en una evaluación cuidadosa de los beneficios y riesgos, teniendo en cuenta las circunstancias individuales de cada caso.

La Sociedad Española de Cirugía Oral también denuncio el aumento de las cirugías de frenillo lingual innecesarias. Elena Gómez García, miembro de la Junta de dicha sociedad, asegura que un frenillo lingual corto de nacimiento puede mejorar con el paso del tiempo y no siempre es necesaria una intervención. Al respecto, señala que es preciso una valoración exhaustiva:  

"Además de ser valorado por la asesora de lactancia, debe ser visto y diagnosticado por un cirujano especialista en la patología intraoral, como puede ser el cirujano oral y maxilofacial, para realizar dicha técnica quirúrgica”.

Así, es crucial buscar la orientación de un/a profesional de la salud para un diagnóstico preciso y recurrir a la asesoría en lactancia para intentar diversas técnicas que pueden resultar efectivas y menos invasivas.

Formaciones recomendadas

Curso Universitario de Especialización en Alimentación en el Embarazo, Lactancia y Etapa Infantil.

Curso Universitario de Especialización en Urgencias Pediátricas.

Referencias 

Asociación Española de Pediatría. (s/f). Continuum: Frenectomía lingual: ¿cuándo, cómo y por qué? Aeped.es. Recuperado el 27 de febrero de 2024, de https://continuum.aeped.es/screens/play/894

La Sociedad Española de Cirugía Oral alerta de un elevado número de cirugías de frenillo lingual innecesarias. (2023, julio 5). Servimedia. https://www.servimedia.es/noticias/sociedad-espanola-cirugia-oral-alerta-elevado-numero-cirugias-frenillo-lingual-innecesarias/3746638

Thomas, K., Kliff, S., & Silver-Greenberg, J. (2023, diciembre 18). Inside the booming business of cutting babies’ tongues. The New York Times. https://www.nytimes.com/2023/12/18/health/tongue-tie-release-breastfeeding.html