Investigadores españoles desarrollan inmunoterapia para el tratamiento del cáncer de hígado

La lucha contra el cáncer de hígado ha sido un desafío persistente en el campo de la medicina oncológica. Sin embargo, un rayo de esperanza brilla en el horizonte, gracias a un emocionante avance en el ámbito de la investigación médica. En este artículo, te contaremos sobre una noticia esperanzadora para el tratamiento del cáncer de hígado, desarrollada por médicos/as en España. 

Investigadoras del CIMA, centro de investigación de la Clínica Universidad de Navarra, desarrollaron una nueva combinación de inmunoterapia que podría tener beneficios para el tratamiento de hepatocarcinoma, el cáncer de hígado más frecuente. Por el momento, han realizado pruebas que mejoran la eficacia en el tratamiento en modelos animales. 

De acuerdo con la Sociedad Española de Oncología Médica, el hepatocarcinoma representa entre un 80% a 90% de los casos de cáncer de hígado. Aunque los tratamientos han mejorado de forma significativa en los últimos años, con un impacto en el aumento de la supervivencia de los pacientes, es preciso seguir avanzado. De acuerdo con el CIMA, es preciso avanzar en encontrar biomarcadores predictivos de respuesta al tratamiento.

Para ello, los y las investigadoras del Grupo de Estrategias Combinadas de Inmunoterapia Traslacional del CIMA han trabajado en la creación de modelos animales confiables y clínicamente útiles para estudiar nuevas terapias. En colaboración con el grupo de la Dra. Amaia Lujambio del Hospital Mount Sinai de Nueva York, han desarrollado un modelo de ratón con transferencia genética del hígado, que les ha permitido probar nuevas combinaciones de inmunoterapia.

¿De qué se trata este tratamiento?

Los resultados experimentales han demostrado que las inmunoterapias actuales tienen un efecto parcial en este nuevo modelo animal, pero su eficacia aumenta significativamente cuando se combinan con otros agentes como los anticuerpos anti-CD137, interleucina 2 o terapia celular adoptiva. Estas combinaciones mejoran el resultado terapéutico y han sido estudiadas mediante microscopía confocal avanzada, lo que permitió analizar la respuesta inmunitaria antitumoral en las muestras hepáticas.

La inmunoterapia es un tipo de tratamiento médico que estimula o fortalece el sistema inmunológico del cuerpo para combatir enfermedades, especialmente el cáncer, ayudando al sistema inmunitario a reconocer y atacar las células anómalas de manera más efectiva.

Estos resultados arrojan esperanza sobre una posible aplicación de este tratamiento a pacientes con cáncer de hígado, específicamente de hepatocarcinoma. Así, se crean nuevas opciones de tratamiento. No obstante, lo cierto es que hay diversas investigaciones para el tratamiento de este cáncer y se están desarrollando múltiples ensayos clínicos.

De acuerdo con la Sociedad Española de Oncología Médica, este es un tipo de cáncer que tiene mayor prevalencia en hombres que en mujeres. Asimismo, basándose en la publicación “Las cifras del cáncer en España 2022”, la incidencia en el país fue de 6.604 casos. Adicionalmente, esta Sociedad señala que esta enfermedad está muy relacionada con la cirrosis. La cirrosis es una enfermedad crónica del hígado en la que el tejido sano hepático es sustituido por tejido cicatricial, lo que afecta gravemente la función hepática. Es causada generalmente por el consumo excesivo y prolongado de alcohol, hepatitis viral crónica o enfermedades metabólicas.

El Dr. Ignacio Melero, codirector del Programa de Inmunología e Inmunoterapia del Cima Universidad de Navarra y director del trabajo, mencionó que hace siete años, su grupo fue pionero en la aplicación de inmunoterapia para tratar el cáncer de hígado, transformando la evolución de la enfermedad en muchos pacientes. Ahora, el reto es profundizar en los mecanismos involucrados y demostrar la eficacia y seguridad de estas nuevas combinaciones de tratamiento en ensayos clínicos con pacientes.

El estudio ha sido llevado a cabo en el marco del CIBER de Cáncer (CIBERONC) y del CIBER de Enfermedades Hepáticas y Digestivas (CIBEREHD). A su vez, ha tenido financiación pública y privada, como la Asociación Española contra el Cáncer, La Fundación Fero y la Mark Foundation for Cancer Research.

La investigación ha sido publicada en la revista científica Cell Reports Medicine con el título "Synergistic effects of combined immunotherapy strategies in a model of multifocal hepatocellular carcinoma".

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