Dieta, microbiota y fertilidad masculina: Así afecta el microbioma al esperma y a la salud del bebé

Si hay un tema en la medicina actual que está resultando toda una "caja de revelaciones" es la microbiota intestinal. Incluso se conoce como el "órgano oculto" y juega un papel fundamental en la salud y las enfermedades humanas. La reproducción no es la excepción: microbiota y fertilidad tienen una relación estrecha. 

Investigaciones recientes confirman que las perturbaciones en el microbioma y la dieta paterna afectan al esperma y a la salud de su descendencia. ¡En este artículo explicamos esta relación!

Escrito por María Fernanda Ramírez Ramos, periodista especializada en salud y redactora de INESALUD. 

La microbiota intestinal del padre afecta el crecimiento y la salud del bebé

Un estudio publicado en Nature ha revelado que las bacterias intestinales de los ratones macho juegan un papel crucial en el desarrollo normal del esperma y en la salud de su descendencia. Este hallazgo subraya que los microbios intestinales pueden influir en procesos biológicos en partes del cuerpo distantes del intestino. El proceso que identificaron los investigadores fue el siguiente:

Alteración del microbioma:

Se alteró la comunidad de bacterias intestinales en ratones macho mediante la administración de antibióticos y laxantes específicos del intestino. Como consecuencia, los investigadores observaron que esta alteración afectaba la calidad del esperma de los machos.

Impacto en la descendencia:

El esperma de estos ratones con microbioma alterado causó cambios en la placenta de las hembras con las que se aparearon.

Además, las crías resultantes presentaron bajo peso al nacer y una mayor probabilidad de muerte prematura. Estos efectos negativos en la descendencia no se debían a cambios genéticos directos, sino a alteraciones epigenéticas en el esperma. Al respecto, se observaron anomalías en el ARN del esperma y la placenta.

Es reversible 

El microbioma intestinal de los ratones machos se restauró naturalmente en ocho semanas. En consecuencia, esta restauración normalizó la producción de esperma sano y la salud de la descendencia. Esto significa que los efectos fueron temporales.

Este estudio destaca la necesidad de comprender mejor cómo las bacterias intestinales pueden influir en los tejidos reproductivos y otros sistemas biológicos. Las anomalías en el ARN del esperma y la placenta sugieren mecanismos epigenéticos complejos en juego.

Aunque no es el único estudio que arroja luces sobre la relación entre microbiota y fertilidad masculina, aún hace falta investigar más del tema. Es necesario realizar más investigaciones para comprender los mecanismos específicos que vinculan el microbioma intestinal con la salud reproductiva y la descendencia.

Dieta del padre y trastornos metabólicos en los hijos

Otro estudio, publicado en la Revista Nature recientemente, encontró que la dieta de un padre puede afectar el metabolismo de sus hijos. Los investigadores hicieron pruebas tanto en ratones como en humanos.

Específicamente, encontraron que los ratones macho alimentados con una dieta alta en grasas mostraron cambios en el ARN de su esperma. Estos cambios se asociaron con problemas metabólicos en sus crías, como intolerancia a la glucosa.

El estudio se centró en cómo los cambios en el ARN de transferencia (un tipo de ARN en las mitocondrias de los espermatozoides) podrían actuar como reguladores epigenéticos, afectando la actividad de ciertos genes mitocondriales.

Estos hallazgos sugieren que la dieta del padre puede dejar "marcas" epigenéticas en el esperma que influyen en el metabolismo de la descendencia, sin alterar su ADN.

"Los resultados tienen sentido: una dieta rica en grasas estresa las mitocondrias", explicó Raffaele Teperino, autor del estudio, a Nature. "Cuando están estresadas, las mitocondrias producen más ARN para producir más energía", explicó Teperino. 

Por otra parte, el grupo de investigación analizó los datos de 3.431 niños humanos y encontraron que un IMC paterno más alto en el momento de la concepción estaba relacionado con una peor salud metabólica de la descendencia.

Algo interesante de esta investigación, en el caso de los ratones, es que solo se transmitieron problemas metabólicos a las crías macho. Esto abre el reto para futuras investigaciones de comprender cómo se diferencia la información que portan los espermatozoides Y de los X.

De la mesa al intestino ¿y a las generaciones futuras?

Estos estudios subrayan la profunda influencia que tiene el microbioma intestinal y la dieta del padre en la salud y el desarrollo de la descendencia. Conocer cómo los cambios epigenéticos en el esperma pueden afectar tanto el metabolismo como la salud general de las crías es un área de investigación crucial para la biología reproductiva y la epigenética.

A medida que avanzamos en la comprensión de estos mecanismos, se vuelve evidente la importancia de considerar la salud y la dieta de los futuros padres como factores determinantes para la salud de las próximas generaciones. Esto no solo enriquecerá nuestro conocimiento científico, sino que también podría tener implicaciones significativas para las recomendaciones de salud pública y las intervenciones preventivas en la reproducción humana. Esto en un contexto donde los problemas de fertilidad han aumentado.

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Referencias 

Argaw-Denboba, A., Schmidt, T. S. B., Di Giacomo, M., Ranjan, B., Devendran, S., Mastrorilli, E., Lloyd, C. T., Pugliese, D., Paribeni, V., Dabin, J., Pisaniello, A., Espinola, S., Crevenna, A., Ghosh, S., Humphreys, N., Boruc, O., Sarkies, P., Zimmermann, M., Bork, P., & Hackett, J. A. (2024). Paternal microbiome perturbations impact offspring fitness. Nature, 629(8012), 652–659. https://doi.org/10.1038/s41586-024-07336-w

Cai, C., & Chen, Q. (2024). Father’s diet influences son’s metabolic health through sperm RNA. Nature. https://doi.org/10.1038/d41586-024-01502-w