Las primeras etapas del Alzheimer: señales y síntomas Iniciales

El Alzheimer es una enfermedad neurodegenerativa que avanza con el tiempo y afecta principalmente a personas de edad avanzada, provocando un deterioro cognitivo gradual que afecta tanto la memoria como el pensamiento y el comportamiento. Entender las primeras etapas del Alzheimer es primordial, ya que una detección temprana puede permitir a los pacientes y sus familias prepararse mejor para las intervenciones futuras, además de acceder a tratamientos que pueden ralentizar el avance de la enfermedad.

A continuación, presentamos las características, síntomas y estrategias de manejo durante las fases iniciales del Alzheimer.

Escrito por Cristina Molina Gallego, psicóloga y docente del área de psicología de INESALUD.

¿En qué consiste la enfermedad de Alzheimer?

La enfermedad de Alzheimer es un tipo de demencia que altera las capacidades cognitivas, alterando la memoria, la toma de decisiones, y la capacidad para llevar a cabo actividades diarias. Aunque es más común en personas mayores de 65 años, no forma parte del envejecimiento normal. Las células cerebrales se deterioran debido a la acumulación de placas beta-amiloides y ovillos de proteínas, lo que interfiere con la comunicación neuronal y provoca la muerte de neuronas.

La enfermedad de Alzheimer se divide en varias fases, pero aquí nos enfocamos en las primeras etapas, donde los síntomas pueden ser ocultos y a menudo pasados por alto. Las etapas tempranas suelen durar entre 2 a 4 años, y se caracterizan por los siguientes signos:

• Pérdida de memoria leve: La persona puede olvidar eventos recientes o detalles importantes. Por ejemplo, puede olvidar dónde dejó las llaves o perderse en lugares familiares.
• Dificultades para encontrar palabras: Es común que tengan problemas para recordar palabras simples durante una conversación, lo que puede resultar en pausas prolongadas.
• Problemas para tomar decisiones: Notarán que les cuesta más realizar tareas que antes eran sencillas, como planificar una compra o manejar las finanzas del hogar.
• Cambios en el estado de ánimo: El paciente puede experimentar irritabilidad, ansiedad o depresión, especialmente si comienza a notar sus dificultades.
• Desorientación en el tiempo y lugar: Aunque no es tan marcado en esta fase, la persona puede perderse en su vecindario o sentirse desubicada en lugares conocidos.

Detectar el Alzheimer en sus primeras etapas puede tener una repercusión positiva en el tratamiento y la calidad de vida del paciente, ya que un diagnóstico temprano permite:

• Iniciar tratamientos que pueden ralentizar el avance de la enfermedad, como los inhibidores de la colinesterasa (donepezilo, rivastigmina) que mejoran la comunicación entre las neuronas.
• Planificar el futuro, tanto a nivel financiero como en el cuidado a largo plazo.
• Participar en ensayos clínicos que busquen tratamientos innovadores.

El diagnóstico se realiza generalmente a través de una combinación de evaluaciones clínicas, pruebas neuropsicológicas, y estudios de imagen como la resonancia magnética.

Estrategias de intervención y cuidado en la fase inicial

A medida que la enfermedad avanza, es fundamental implementar estrategias que mejoren la calidad de vida del paciente y retrasen el deterioro cognitivo. Algunas de las recomendaciones incluyen:

• Establecer rutinas diarias: Las rutinas brindan un sentido de estabilidad y seguridad, ayudando a las personas con Alzheimer a sentirse más tranquilas y menos confundidas.
• Fomentar la estimulación cognitiva: Actividades como la lectura, juegos de memoria, y ejercicios mentales pueden ayudar a mantener las funciones cerebrales activas.
• Ejercicio físico regular: además de ser beneficioso para la salud física, el ejercicio también reduce el riesgo de enfermedades cardiovasculares relacionadas con el Alzheimer y mejora el estado anímico.
• Mantener una dieta equilibrada: Una dieta rica en antioxidantes, como la mediterránea, puede tener efectos positivos en la salud cerebral.
• Fomentar la socialización: Las interacciones sociales ayudan a estimular la mente y pueden reducir los síntomas depresivos.

El cuidado en el hogar es importante en esta etapa inicial. Aquí algunos consejos prácticos para familiares y cuidadores:

• Etiquetar objetos importantes: Ayudar al paciente a recordar dónde están los artículos de uso diario colocando etiquetas o notas visibles.
• Crear un entorno seguro: Evitar obstáculos en casa que puedan causar accidentes, como alfombras sueltas o cables expuestos.
• Desarrollar un sistema de recordatorios: El uso de calendarios, relojes con alarmas y aplicaciones móviles puede ser útil para recordar citas y medicación.
• Fomentar la autonomía: Permitir que la persona realice tareas por sí misma, brindando apoyo solo cuando sea necesario.

Beneficios de la intervención temprana para los pacientes

Establecer un plan de cuidado adecuado durante las primeras etapas del Alzheimer puede:

• Mantener la independencia: los pacientes pueden continuar viviendo de manera independiente durante más tiempo si reciben el apoyo oportuno.
• Reducir la ansiedad: al crear un entorno estructurado, los pacientes suelen sentirse más seguros y menos ansiosos.
• Mejorar el bienestar general: la integración de hábitos saludables y estimulación cognitiva puede favorecer el bienestar emocional y la calidad de vida

Conclusión

En resumen, el Alzheimer es una enfermedad desafiante tanto para el paciente como para sus seres queridos, pero un diagnóstico temprano y un manejo efectivo en las primeras etapas pueden marcar una gran diferencia. Ayudar en la estimulación cognitiva, la actividad física y la socialización no solo ayuda a mantener la calidad de vida, sino que también permite a los pacientes y sus familias una oportunidad para afrontar con ayuda de profesionales esta etapa.

Si quieres saber más sobre esta enfermedad, te recomendamos realizar nuestro Curso en Alteraciones Neurológicas

Formaciones que te recomendamos

Estos son algunos de los cursos que te ofrecemos en INESALUD para ampliar tus conocimientos:

Curso Superior de Auxiliar de Geriatría y Gerontología

Curso de Cuidados Auxiliares de Enfermería en Geriatría (Titulación Universitaria + 8 Créditos ECTS)

Curso de Auxiliar de Ayuda a Domicilio (Titulación Universitaria + 8 Créditos ECTS)

Referencias