Trastorno Obsesivo Compulsivo: qué es y cómo afecta

El trastorno obsesivo-compulsivo o TOC es un trastorno crónico frecuente en la actualidad que se caracteriza por la aparición de pensamientos incontrolables y recurrentes (obsesiones) que llevan a las personas a tener comportamientos repetitivos (compulsiones) para aliviar el malestar que les provocan.

Las personas con TOC, quienes padecen de este trastorno, experimentan pensamientos involuntarios, irracionales, y repetitivos. Estas obsesiones generan ansiedad, angustia y miedo en el paciente, quien realiza ciertas acciones en su intento por neutralizar las sensaciones desagradables asociadas a las obsesiones. Este ciclo de obsesiones y compulsiones requiere mucho tiempo diario e interfiere de manera significativa con la realización de actividades importantes para la persona.

En España, hay un 2% de incidencia en la población que se ve afectada por este tipo de trastorno, gran causa de sufrimiento y aislamiento social. Aunque puede aparecer en prácticamente cualquier edad, es entre la adolescencia y la juventud cuando hay mayor incidencia de aparición.

El TOC puede aparecer en menores, afectando a la población infantil. Es importante saber que los menores, a veces, tienen algunas obsesiones o compulsiones que suelen durar poco tiempo, que son normales a ciertas edades y que desaparecen en unas semanas o algunos meses. Pero si estas obsesiones o compulsiones continúan en el tiempo, o si causan dificultades, es fundamental consultar con un profesional de la salud mental con experiencia para valorar si es un diagnóstico real.

Algunas personas tienen obsesiones o compulsiones durante buena parte de la vida, pero no les llegan a causar dificultades y, por tanto, se considera que no tienen un TOC. Si buscáramos una causa del trastorno obsesivo-compulsivo exacta para su desarrollo, no encontraríamos ninguna concreta. Los factores que pueden influir apuntan a un funcionamiento anormal en ciertas zonas del cerebro. También los genes y antecedentes familiares parecen jugar un fuerte papel.

¿Cuáles son los síntomas del trastorno obsesivo-compulsivo?

El trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) es un trastorno mental que incluye obsesiones, compulsiones o ambas, y las características más destacadas son:

• La mayoría de las obsesiones y compulsiones están relacionadas con preocupaciones sobre daños o riesgos que preocupan a la persona.
• Las personas con trastorno obsesivo-compulsivo pueden pasar horas diarias invertidas en su TOC, lo que causa problemas en su vida diaria.
• Algunas personas con trastorno obsesivo-compulsivo saben que sus preocupaciones no son realistas, pero otras sienten que son razonables.
• Los afectados sufren a menudo otro tipo de trastornos mentales, como trastornos de ansiedad, depresión grave o trastorno bipolar.
• El tratamiento debe ser guiado por un/a profesional de la salud y supervisado periódicamente.

Entre los temas principales en torno a los que giran el trastorno, encontramos la contaminación, suciedad, limpieza, orden, perfección, seguridad, comprobación, evitación del daño hacia uno mismo u otras personas, a que ocurra algo malo, supersticiones llevadas al extremo y preocupaciones con algún tema importante para la persona.

Por ejemplo, en cuanto a las  obsesiones y compulsiones de contaminación y limpieza, la persona con trastorno obsesivo-compulsivo siente que se está sucio o contaminado y tiene que lavarse las manos muchas veces.

En cuanto a las obsesiones de daños y comprobación, la persona con TOC imagina que pasará algo malo porque se ha hecho o dejado de hacer algo concreto. En el caso de los pensamientos obsesivos e imágenes, se puede pensar que se puede hacer daño a alguien a quien se quiere (matar a un ser querido).

Por otra parte, respecto a las obsesiones de miedo, contaminación y equivocación, se trata de pacientes que tienen la necesidad de contar o repetir cosas un número determinado de veces, alinear los objetos u ordenarlos de una determinada manera.

Por otro lado, hay que recordar que no todas las manías o preocupaciones son fruto del trastorno obsesivo-compulsivo, sino que se tratan de preocupaciones “normales”, propias de la vida diaria. Por ejemplo, por cuestiones de trabajo o económicas.

¿Cómo se hace un diagnóstico de TOC?

El diagnóstico del TOC lo debe hacer un profesional sanitario experto en este ámbito, el cual buscará soluciones y tratamientos tanto a nivel de terapia psicológica, como la terapia cognitiva conductual, como farmacológica. Si bien la mayoría de las personas adultas pueden explicar sus síntomas a un profesional, aunque pueden avergonzarse de sus actos, a los menores y adolescentes con TOC les cuesta más explicar qué les pasa y en ocasiones no sabrán identificar que ocurre. Por ello es importante que los padres identifiquen posibles cambios de comportamiento que escondan obsesiones o compulsiones.

Pero, ¿cómo afecta realmente a la persona? Algunas de las principales consecuencias son:

• El tiempo que se dedica cada día a las obsesiones y a las compulsiones. Es un tiempo que afecta otras áreas de su vida cotidiana. Por ejemplo, genera impuntualidad y una reducción de las actividades productivas y de ocio.
• Evitación de situaciones que pueden desencadenar temores obsesivos, para evitar caer en las compulsiones. Esto afecta en temas como la pérdida de empleo por no tener la confianza en realizar las tareas perfectamente. Asimismo, puede presentarse una evitación de hospitales o centros de salud, bien sea por considerarlos lugares contaminados por gérmenes o por el temor a obsesionarse con alguna enfermedad grave.
• Aplicación de normas o prohibiciones a los miembros de la familia. Por ejemplo, ante la idea obsesiva de contaminación, algunos pacientes obligan a sus familiares a que ellos también laven toda su ropa cada vez que salgan de la casa.

En definitiva, el TOC puede complicar la vida a la persona que lo sufre hasta extremos de gran sufrimiento. De hecho, puede llegar a impedir ejecutar actividades cotidianas, alterar la interacción y las relaciones sociales, así como generar rechazo entre la sociedad. Por ello es esencial la búsqueda de ayuda de especialistas en el área sanitaria.

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